— Plus plata pentru rochia de doliu, a zis Anna înroşindu-se.
N-am nevoie de pomana nimănui.
— Nu se ştie niciodată, a răspuns Gascoigne.
S-a aşezat pe marginea patului şi şi-a băgat mâna în
buzunarul de la piept, unde avea ţigările. Apăsând pe butonul tabacherei, a deschis capacul cu resort şi şi-a luat dinăuntru o ţigară, pe care a aprins-o tacticos; abia după aceea, trăgând şi câteva fumuri lungi, s-a întors din nou spre Anna spunând:
— Dumneata pentru cine lucrezi, domnişoară Wetherell?
— Te referi – cine se ocupă de fete? Mannering.
— Nu-l cunosc.
— Ba da, dacă-l vezi. E foarte gras. E proprietarul Operei
„Prinţul de Wales”.
— Am văzut un bărbat gras, a spus Gascoigne trăgând din ţigară. E cumsecade ca patron?
— Are hachiţe, dar condiţiile afacerii sunt destul de corecte.
— El îţi dă opiu?
— Nu.
— Dar ştie că te droghezi?
— Da.
— Cine îţi vinde substanţa?
— Ah Sook, a răspuns Anna.
— Cine-i ăsta?
— Un orezar. Un „pălărier”. El ţine spelunca de opiu de la Kaniere.
— Un chinez care fabrică pălării?
— Nu, spuse Anna. Am folosit o vorbă de pe-aici: un pălărier e un miner care lucrează de unul singur.
Gascoigne şi-a întrerupt şirul întrebărilor, ca să tragă din ţigară.
— „Pălărierul” acesta ţine o speluncă de opiu la Kaniere.
— Da.
— Şi tu te duci la el.
— Da, a răspuns ea mijind prudentă ochii.
— Singură, a zis el acuzator.
— De cele mai multe ori, a spus Anna uitându-se urât la el.
Uneori cumpăr puţin mai mult, ca să am acasă.
— Dar el de unde procură drogul? Din China, presupun.
Anna a scuturat din cap.
— Nu, i-l vinde Jo Pritchard. El e spiţerul. Are o drogherie pe strada Collingwood.
— Îl cunosc pe domnul Pritchard, a zis Gascoigne dând din cap. Mda, bun, atunci am şi eu o curiozitate: de ce să te încurci cu chinezii când ai putea să-ţi cumperi marfă direct de la domnul Pritchard.
Anna şi-a ridicat un pic bărbia sau, poate, doar o trecuse un
fior; Gascoigne nu-şi dădea seama exact.
— Nu ştiu, a spus ea.
— Nu ştii, a repetat Gascoigne.
— Nu.
— Mi se pare cam departe să te duci pe jos până la Kaniere pentru o gură de fum.
