Cineva mutase un pion alb. OK, de ce să nu joace? Deschise și el, mutând un cal negru.
Auzindu-l pe Prune că-și drege din nou vocea, Sydelle Pulaski își puse la subțioara stângă cârja pictată și deschise o nouă pagină în caietul de stenografie:
— Șșt!
ȘAPTE. Și acum, dragi prieteni, rude și dușmani, să înceapă
jocul Westing!
Regulile sunt simple:
• Numărul de jucători: 16, împărțiți în 8 perechi.
• Fiecare pereche va primi zece mii de dolari.
• Fiecare pereche va primi un set de indicii.
• Penalizări: dacă un jucător părăsește jocul, partenerul este obligat să iasă, de asemenea, din joc. Perechea în cauză va returna banii. Perechile absente pierd cei zece mii de dolari, iar seturile lor de indicii sunt păstrate până la tura următoare.
• Jucătorii vor fi înștiințați cu două zile înainte când are loc următoarea tură de joc. Fiecare pereche va putea da atunci un singur răspuns.
• Obiectivul jocului: un câștig fără pereche!
— Ai auzit, Crow? se entuziasmă Otis Amber. Zece mii de dolari! Ei, nu-ți pare bine că te-am convins să vii?
— Șșt!
VP - 33
De data asta era Țestoasa. Obiectivul jocului era „un câștig fără pereche”, iar ea avea de gând să câștige.
OPT. Și acum, să facem perechile. Când vă auziți numele, mergeți la masa indicată. Numele și ocupația vor fi citite întocmai cum apar pe confirmarea de primire.
Pe urmă, depinde de voi să descoperiți cine e fiecare cu adevărat.
1 DOAMNA SUN LIN HOO, bucătăreasă
JAKE WEXLER, ocupat cu statul degeaba când nu mă ocup de picioare
Grace Wexler nu înțelese gluma soțului ei, legată de ocupație. Domnul Hoo pricepu, dar n-avea chef de glume – erau puși la bătaie zece mii de dolari. Amândoi încercară să-și scuze consorții absenți: „Operație urgentă!”,
„Soția mea nici măcar nu vorbește engleza”. În zadar, însă – masa unu rămase fără jucători și fără bani.
2 ȚESTOASA WEXLER, vrăjitoare
FLORA BAUMBACH, croitoreasă
Se auziră oftaturi de ușurare când se citi numele partenerei de joc a Țestoasei. Însă Flora Baumbach părea încântată să fie perechea micuței vrăjitoare care lovea lumea în fluierul piciorului, cel puțin dacă te luai după
zâmbetul tâmp încremenit pe fața croitoresei. Țestoasa, în schimb, sperase să-l aibă partener pe unul dintre băieții de liceu, în special pe Doug Hoo.
3 CHRISTOS THEODORAKIS, observator de păsări
DR. DENTON DEERE, medic rezident, spitalul Sf. Iosif, Secția chirurgie plastică
Theo protestă: trebuia să fie în aceeași pereche cu fratele său, doar Chris era responsabilitatea lui. Doamna Wexler protestă și ea: doctorul D. trebuia să facă pereche cu viitoarea sa mireasă. Dr. Denton Deere protestă la rândul lui, însă doar în gând: dacă tot aranjamentul ăsta era ca să obțină de la el sfaturi medicale gratis, ei bine, se înșelau cu toții (indiferent cine erau toți ăștia). Era un om ocupat și, în primul rând, era medic, nu infirmieră!
Chris, însă, era în culmea fericirii să fie înconjurat de atâta lume. Avea de gând să-i povestească doctorului că văzuse pe cineva șchiopătând în casa VP - 34
Westing. Poate era chiar criminalul… Dacă nu cumva partenerul lui de echipă era criminalul! Ce palpitant, jocul ăsta era mai tare decât televizorul!
4 ALEXANDER MCSOUTHERS, ușier
J. J. FORD, judecătoare, Curtea de Apel a Curții Supreme de Justiție de Stat
Moștenitorii se uitară la ușier care, plin de voioșie, trase galant un scaun de la masa patru și i-l oferi judecătoarei. Nu le trecuse până atunci prin cap că Sandy era un nume de alint pentru Alexander. Doar nu asta voia să spună
Sam Westing prin „depinde de voi să descoperiți cine e fiecare cu adevărat”?! Sau poate că da?
Judecătoarea nu-i întoarse zâmbetul ușierului care-i arătă, în toată
splendoarea, dintele știrbit din față. Ușier… Ceilalți scriseseră și ei lucruri simple: bucătăreasă, croitoreasă. Ba podologul chiar făcuse o glumă pe seama „ocupației” sale. Trebuie să le fi părut plini de ifose, ea și rezidentul, cu titlurile lor pompoase. În fine, muncise din greu s-ajungă în poziția în care era, de ce să nu fie mândră de asta? N-avea nimic pe conștiință, iar trecutul îi era fără pată… „Fii cu băgare de seamă, Josie-Jo! Nici n-a început bine jocul și Westing te-a și pus pe jar!”
5 GRACE WINDSOR WEXLER, moștenitoare
JAMES SHIN HOO, proprietar de restaurant
Grace Windsor Wexler ignoră chicotelile înfundate din jur. Poate că încă
