Tânărul medic rezident n-avea nici cea mai vagă idee, dar se simți dator să spună ceva:
— Miozită sporadică progresivă, zise el repede și se uită la Angela.
Privirea fetei nu se clinti de pe broderia din poală.
Avocatul se ridică, ținând în mână documentele, și-și drese glasul de câteva ori. Grace Windsor Wexler, cu bărbia ușor ridicată, într-o postură
regească de moștenitoare, își îndreptă toată atenția spre avocat.
— O clipă, vă rog!
Sydelle Pulaski își sprijini de masă cârja cu dungi purpurii și albe, apoi scoase din geantă un caiet pentru stenografie și un creion:
— Mulțumesc, puteți începe!
VP - 28
6
Testamentul Westing
— Numele meu este Edgar Jennings Prune, începu tânărul avocat. Cu toate că n-am avut niciodată onoarea de a face cunoștință cu Samuel W.
Westing, din motive necunoscute mie, am fost numit executorul acestui testament, găsit lângă trupul decedatului. Permiteți-mi să vă asigur că am examinat fiecare document în parte, pe cât de riguros a fost posibil în atât de scurt timp. Am verificat autenticitatea semnăturilor și confirm că le aparțin lui Samuel W. Westing și celor doi martori: Julian R. Eastman, președintele consiliului de administrație și director general al companiei Westing Paper Products Corporation, și Sidney Sikes, medic legist al districtului Westing.
Cu toate că testamentul căruia urmează să-i dau citire poate părea excentric, garantez legitimitatea documentului, cu numele și reputația mea impecabile.
Cu răsuflarea tăiată de atâta suspans, moștenitorii se holbau la Edgar Jennings Prune cu ochii cât cepele. Avocatul ba tușea în pumn, ba își dregea vocea, ba învârtea hârtiile. Într-un târziu, începu să citească testamentul domnului Westing:
Subsemnatul, SAMUEL W. WESTING, domiciliat în districtul Westing din frumosul stat Wisconsin, parate din mărețele și glorioasele State Unite ale Americii, aflându-mă în deplinătatea facultăților mintale, declar prin prezentul document că aceasta este ultima mea dorință și acesta este unicul meu testament.
UNU. M-am întors să trăiesc printre prieteni și dușmani. M-am întors acasă ca să îmi găsesc moștenitorul, conștient fiind că
această căutare îmi va aduce confruntarea cu moartea. Și mi-a adus-o.
V-am adunat astăzi aici pe cei mai apropiați și mai dragi mie, cei șaisprezece nepoți și nepoate…
— Poftim?!
(Stai jos, Grace Windsor Wexler!)
VP - 29
Bâlbâindu-se, avocatul îi ceru scuze doamnei care rămăsese în picioare:
— Eu doar citeam, ăăă, adică sunt cuvintele domnului Westing…
— Dacă vă încălzește cu ceva, doamna Wexler, observă judecătoarea Ford pe un ton demn, dar mușcător, și eu sunt la fel de oripilată de presupusa noastră relație de rudenie!
— Vai, dar nu asta voiam…
— Hei, Angela, strigă Țestoasa spre capătul opus al mesei. E ilegal să te măriți cu domnul-doctor-în-devenire. Ți-e văr!
Dr. Denton Deere, care mângâia mâna Angelei, la fel de tandru ca pe pacienții săi la vizitele în saloane, se înțepă în acul înfipt în pânza brodată.
— Cu toată gălăgia asta, nu mai pricep cine ce-a zis, se plânse Sydelle Pulaski. Domnule avocat, mai citiți o dată, vă rog!
V-am adunat astăzi aici pe cei mai apropiați și mai dragi mie, cei șaisprezece nepoți și nepoate (Stai jos, Grace Windsor Wexler!) ca să vă luați rămas-bun de la al vostru Unchi Sam.
Mâine cenușa trupului său va fi împrăștiată în cele patru vânturi.
DOI. Subsemnatul, Samuel W. Westing, jur că nu am murit din cauze naturale. Viața mi-a fost luată – de către unul dintre voi!
— Uul ddin ooi!
Brațul lui Chris zvâcni în aer, un deget acuzator arătând spre… ba nu, spre… toți. Mișcările lui necontrolate nu făcură decât să-i zăpăcească și mai mult pe cei de față, cu excepția unei singure persoane. Moștenitorii se uitară
năuci în stânga și-n dreapta, așteptând să le confirme cineva că tot ce auziseră era adevărat. Recitindu-și notițele, Sydelle Pulaski scoase un țipăt slab:
— Aaaa!
— Crimă? Adică Westing a fost omorât? o întrebă Sandy pe vecina de masă din stânga.
Crow își feri privirea, fără să scoată o vorbă.
— Crimă, normal că asta vrea să zică! Sam Westing a fost ucis! răspunse domnul Hoo. Ori a fost omorât, ori a mâncat prea des la cafeneaua aia jegoasă.
Lui Theo nu-i picară bine deloc aluziile murdare la adresa afacerii lor de familie:
