— Absolut, a spus Finch, încuviințând din cap. Cu siguranță nu!
— Și vrem să știți că Finch va fi aspru pedepsit acasă pentru lipsa lui de judecată, a continuat Kirk. Te asigur de acest lucru, Walt.
— Înțeleg, a spus Walter. Dar, din nefericire, situația este puțin mai complicată de atât și impune mai mult decât o pedeapsă privată.
— Cum adică? s-a mirat Kirk, foindu-se în scaun și așezându-se în poziția pe care eu o știam a fi ofensivă. Și din ce motiv?
Walter a inspirat zgomotos pe nări, expirând apoi pe gură.
— Ei bine, în primul rând, tatăl Lylei Volpe a sunat în legătură cu fotografia. Este destul de supărat, se înțelege.
Mie partea cu „se înțelege” nu mi-a scăpat, însă Kirk o ținea pe a lui:
— Și în al doilea rând?
— Ei bine, în al doilea rând, a continuat Walter calm, acțiunile lui Finch sunt în contravenție cu valorile noastre morale, așa cum sunt menționate și în Codul de conduită de la Windsor.
— Dar nu s-a întâmplat la Windsor, l-a contrazis Kirk. S-a întâmplat la un prieten acasă. O proprietate privată… Și… fata asta chiar face parte dintr-o minoritate?
VP - 49
Eu m-am uitat lung la el, cu gura deschisă, uimită de întrebare.
— Codul de conduită nu are restricții geografice. Se aplică tuturor studenților înscriși la Windsor, oriunde s-ar afla ei, a spus Walter la fel de calm. Și da, Lyla are origini hispanice.
Finch părea la fel de oripilat de întrebarea tatălui său, însă apoi m-am întrebat dacă nu intrase doar în panică. Poate că începea să-și dea seama de gravitatea situației. S-a întors spre Walter și a spus:
— Domnule Quarterman… o să fiu suspendat?
— Nu știu, Finch. Dar dacă acuzațiile ajung mai departe, la Consiliul de Onoare, și nu văd de ce nu ar ajunge, chestiunea suspendării se va decide în cele din urmă de către ei.
— Cine este în Consiliul de Onoare? a întrebat Kirk.
— Opt studenți. Și opt profesori.
— Și cum funcționează? a stăruit Kirk. Finch o să fie reprezentat?
Presupun că putem să ne aducem avocatul?
Walter a scuturat din cap.
— Nu. Nu aceasta e procedura pe care o folosim în astfel de cazuri…
— Deci nu o să aibă parte de un proces cinstit?
— Nu e un proces. Și ne place să considerăm că este, de fapt, cât se poate de cinstit.
Kirk a oftat, arătând extrem de iritat.
— Și dacă ajunge să fie suspendat? Ce presupune asta? Despre ce vorbim, mai exact?
— Depinde. Dacă Finch va fi suspendat, nu va putea să participe la ceremonia de absolvire. Și va trebui să informeze facultățile la care a fost admis de suspendare.
— Doar ce a intrat la Princeton, a spus Kirk.
Walter a dat aprobator din cap și a spus că da, cunoștea situația, după
care a adăugat și felicitări.
— Mulțumesc, au spus Kirk și Finch într-un glas. Apoi Kirk a adăugat: Și atunci cum rămâne?
— Nu sunt sigur că înțeleg ce vrei să spui.
— În legătură cu Princeton, a clarificat Kirk.
Domnul Quarterman și-a ridicat palmele și a dat din umeri, cu o expresie cât se poate de indiferentă.
— Depinde numai de cei de la Princeton și de cum vor primi suspendarea lui Finch.
— Ar putea să nu mă mai accepte? a întrebat Finch, cu ochi mari.
— Să-ți revoce admiterea? Firește că da, a spus Walter. Sunt o instituție privată, la fel ca a noastră. Pot face orice consideră că e potrivit într-o VP - 50
anumită circumstanță.
— Uau, a făcut Finch în barbă.
— Da, a zis Walter. Deci, după cum vezi… ar putea exista urmări grave.
