— Încearcă, am zis eu, zâmbind forțat. Cât de rău?

— O, foarte. Îi pare foarte, foarte rău. E devastat. Nu a putut să doarmă

sau să mănânce…

L-am întrerupt cu un hohot scurt de râs, simțind cum încep să-mi pierd cumpătul.

— Deci… stai așa. Încerci să… crezi că… Ar trebui să-mi pară mie rău pentru fiul tău?

— Nu, nu. Deloc. Nu asta am vrut să spun, Tom. Voiam doar să știi că

înțelege că a fost greșit ceea ce a făcut. Și că îi pare extrem de rău. Dar nu a vrut ca descrierea să sune așa cum a sunat. A vrut să fie doar… o glumă.

— Fiul tău obișnuiește să facă glume rasiste?

— Firește că nu, a spus el, începând, în sfârșit, să se simtă prost. Fiica ta este măcar… de origine hispanică?

— Nu.

I s-a luminat fața.

— Știam eu! a exclamat, ca și cum cazul era acum închis.

— Mama ei e braziliancă.

Zâmbetul lui s-a transformat în confuzie, iar eu am continuat:

— Deci cred că voiai să spui latino-americană. Hispanic este o denumire care îi include doar pe spanioli și pe alți vorbitori de limba spaniolă. Și sunt sigur că știi că limba oficială a Braziliei este portugheza.

VP - 76

Toate aceste informații le aflasem în ultimele luni de la Lyla, care căutase să afle și să-și înțeleagă precis originile.

— Foarte interesant, a spus el, eu având senzația că fie mă privea de sus, fie încerca să găsească o lumină bună în care să și-l pună pe fiu-său. Deci…

Brazilienii au o naționalitate diferită?

— Brazilienii pot avea orice naționalitate, Kirk, am pronunțat eu lent cuvintele, de parcă aș fi vorbit cu un retardat. Ceea ce era cam adevărat. La fel ca americanii, am adăugat.

— Aha, da, corect, a spus el. Are logică. Deci Lyla e albă?

— În mare parte, am spus, nedorind să-i acord acestui bărbat informații cu privire la propria ei descendență. Nici măcar nu știam care era aceea, în afară că mama lui Beatriz era braziliancă de origine portugheză și albă, iar tatăl ei era o pătrime negru. Ceea ce însemna că Lyla era o șaisprezecime africano-braziliană.

— În mare parte?

— Ascultă. Concluzia este că, deși mama Lylei a avut, la un moment dat Carte Verde, Lyla este sută la sută americancă, am răspuns eu.

— Minunat, a făcut el. Pur și simplu minunat.

— Ce anume? am întrebat eu.

— Totul, a făcut el. Faptul că mama ei a venit aici. Că la Windsor se găsește o astfel de diversitate culturală…

— Chiar nu cred că e cine știe ce diversitate culturală… Dar e o școală

grozavă, într-adevăr. Am fost foarte impresionat de cadrele universitare. Și de director, am zis eu, intenționat.

Kirk a încuviințat din cap.

— Da. Walt e foarte bun în ceea ce face. Și trebuie să recunosc că e pus într-o situație dificilă momentan. Cu acest incident… Și cred că ar fi mai bine pentru toată lumea să rezolvăm această situație în privat…

— În privat? am întrebat eu, știind exact unde voia să ajungă.

— Da, între cele două familii. Te asigur că Finch va fi aspru pedepsit… și am vrea să ne revanșăm față de amândoi pentru… pentru timpul pierdut… și pentru neplăcerile create ție și fiicei tale.

M-am uitat la el, nevenindu-mi să cred, în vreme ce el s-a dus la birou, a deschis un sertar și a scos un plic alb, lung. S-a întors și mi l-a întins, iar eu mi-am văzut numele scris pe el, și m-a încercat atunci un sentiment contradictoriu. Să-l pocnesc pe tipul ăsta drept între ochi? Sau să iau plicul cu bani și să fug? Voiam măcar să știu cu cât își închipuia el că ne poate cumpăra. Poate că până la urmă își făcuse temele și aflase că eram tâmplar.

Poate chiar a presupus că sunt un tâmplar „hispanic”. Poate că avea mai multe plicuri în sertar. Plicul numărul unu pentru muncitorul de etnie VP - 77

diferită. Plicul numărul doi pentru funcționarul alb. Numărul trei pentru tipul îmbrăcat în costum. Să-l pocnesc sau să fug? Să-l pocnesc sau să fug?

Parcă ar fi trebuit să fie un instinct, și nu o alegere?

În orice caz, am ales să fug, ridicându-mă să iau plicul de la el. Punându-l în buzunarul de la spate, mi-am dat seama că era foarte gros. Foarte gros.

O expresie de ușurare vizibilă a apărut atunci pe fața lui Kirk.

— Mă bucur că am avut această discuție, Tom, a spus el. Consider că a fost foarte, foarte constructivă.