Cealaltă Femeie. Pe de altă parte, am simțit un junghi dureros în stomac când mi-am dat seama că, în tot timpul ăsta, sperasem ca Gus să-l fi cunoscut. Să aibă ceva de povestit despre el pe care eu să nu-l mai fi auzit, să găsesc o nouă piesă din tata aici.
— January, a spus Gus cu blândețe, îmi pare rău.
Începusem să plâng fără să-mi dau voie. Mi-am ascuns fața în mâini.
Nu eram sigură că aveam să plâng din cauza asta. Cel mai aproape fusesem când plânsesem pe plajă, în ziua când m-a găsit Gus.
A venit spre mine și și-a petrecut brațul pe după umerii mei, strângându-mă aproape. Ușor, m-a tras în poala lui și m-a ținut acolo, cu o mână prinsă în părul meu, sprijinindu-mi capul, cu cealaltă pe talia mea. Odată pornite lacrimile, nu le mai puteam opri. Le-am lăsat să
curgă toate afară din mine.
Furia și frustrarea. Durerea și trădarea. Confuzia care-mi înfundase creierul încă de când aflasem adevărul.
Mâinile lui Gus se mișcau cu grijă prin părul meu, desenându-mi lent cercuri pe ceafă, în timp ce gura lui se lipea de obrazul meu, de bărbie, de ochi, prinzându-mi lacrimile pe măsură ce cădeau până când, treptat, m-am liniștit. Poate că rămăsesem fără lacrimi. Sau poate îmi dădusem seama că stăteam în poala lui Gus ca un copil în timp ce lacrimile mi-erau șterse cu săruturi. Și că gura lui îmi rămăsese lipită de frunte, cu buzele ușor întredeschise.
Mi-am afundat fața în pieptul lui, inhalând mirosul de sudoare și tămâie pe care știam că o aprindea în fiecare zi înainte să înceapă să scrie, ritualul lui de dinainte de lucru, precum și țigara ocazională fumată de stres (cu toate că se lăsase). El m-a strâns cu putere în brațe, degetele lui cuprinzându-mi capul.
Tot corpul mi s-a înfierbântat pe dată. Mă simțeam ca lava, arzând și lichidă. Gus m-a tras mai aproape și am simțit cum mă mulez pe el, cum îi umplu fiecare curbură. Fiecare răsuflare de-a lui ne aducea mai aproape. M-a ridicat deasupra lui, așa încât genunchii mei să vină în dreptul șoldurilor lui și l-am simțit cum devine tare sub mine, interiorul coapselor mele fiind cuprinse atunci de un nou val de fierbințeală.
Mâinile lui coborau și urcau pe talia mea în timp ce ne priveam adânc unul pe celălalt.
Era la fel ca în noaptea de la cinematograf, doar că înzecit mai intens.
Pentru că acum știam cum era să-l simt deasupra mea. Acum știam cum era să-i simt bărbia țepoasă pe pielea mea, felul în care limba lui tatona distanța dintre gurile noastre, cum îmi gusta pielea moale din jurul sânilor. Eram geloasă că el avusese mai mult din mine decât avusesem eu din el. Voiam să-i sărut abdomenul, să-mi înfig ușor dinții în șoldurile lui, degetele în spatele lui și să-l zgârii ușor de sus până jos.
Mâinile lui mi-au alunecat din nou de-a lungul coloanei, arcuindu-se sub atingerea lor. I-am atins nasul cu al meu. Aproape că
simțeam gustul scorțișoarei din răsuflarea lui venită printre buze. Mâna lui dreaptă mi-a cuprins fața, coborând ușor până la claviculă, apoi ajungând din nou la gură, acolo unde degetele lui încordate mi-au apăsat ușor buza de jos.
Nu mă gândeam deloc să fiu atentă sau înțeleaptă. Nu mă gândeam decât la el deasupra mea, el în spatele meu, el sub mine. Atingerea mâinilor lui îmi făcea pielea să ia foc. Răsuflăm greu. Și el la fel.
Vârful limbii mele i-a atins ușor degetul, care s-a arcuit din instinct înăuntrul gurii mele, trăgându-mă mai aproape până când buzele noastre nu mai erau despărțite decât de un centimetru de aer electric, vibrant.
El și-a lăsat capul pe spate, marginea gurii lui atingându-se de a mea enervant de puțin. Ochii lui erau negri ca petrolul, alunecoși și fierbinți în timp ce se uitau de sus la mine. Mâinile lui au alunecat în josul meu, până la călcâie și înapoi înspre coapse, prinzându-mi fundul în căușul palmelor.
Am gemut ușor și m-am cutremurat sub atingerea lui, pe măsură ce degetele lui s-au aventurat dincolo de marginea pantalonilor mei scurți, arzându-mi pielea dezgolită cu intensitatea a zece fiare încinse.
— La naiba, January, a șoptit el, scuturând din cap. Se simte așa bine!
Atunci a sunat soneria și toată mișcarea, tot suspansul s-a izbit de zidul realității.
Preț de o clipă, ne-am uitat unul la altul, încremeniți. Ochii lui Gus m-au privit o dată de sus până jos, gâtul lui pulsându-i pe când a înghițit.
— Mâncarea, a spus el răgușit.
Am sărit în sus, mintea limpezindu-mi-se pe dată, și mi-am netezit părul și mi-am șters lacrimile, traversând încăperea către ușa din față.
Am semnat chitanța de la cardul de credit, am luat punga de plastic plină
cu recipient din spumă și i-am mulțumit băiatului de la livrări pe o voce la fel de groasă cum fusese și a lui Gus mai devreme.
Când am închis ușa și m-am întors, Gus era în picioare, stânjenit, cu părul ciufulit și cu tricoul lipit de piept acolo unde plânsesem eu. S-a scărpinat în creștetul capului, aruncându-mi o privire rușinată.
— Îmi pare rău.
Eu am ridicat din umeri.
— Nu ai de ce.
— Ba da, a spus el și am lăsat-o așa.
Capitolul 19. Plaja
Vineri, ne-am dus cu mașina până acasă la Dave pentru cea de-a doua parte a interviului. Prima întâlnire fusese atât de intensă, încât Gus nu o plănuise și pe a doua, însă Dave îl sunase în dimineața aceea.
După ce se mai gândise, mama lui voia să-și spună cuvântul despre Noul Eden.
Casa era pe un singur etaj divizat, probabil construită la sfârșitul anilor ’60 și mirosea de parcă cineva fumase încontinuu acolo de atunci.
În ciuda mirosului și a decorului ponosit, interiorul era extrem de ordonat: pături împăturite pe brațele canapelei, plante la ghiveci aliniate lângă ușa din spate, alte ghivece atârnând în cui de-a lungul pereților și chiuveta care strălucea lună.
Dave Schmidt trebuia să fie cam de vârsta noastră, plus/minus câțiva ani, însă Julie-Ann Schmidt arăta cu vreo treizeci de ani mai bătrână decât mama. Era micuță, cu fața rotundă și brăzdată de riduri.
M-am întrebat dacă toată viața ei fusese tratată ca și cum era o dulce, datorită siluetei și chipului ei, lucru care îi conferise acea strângere de mână aproape viguroasă.
Locuia acolo împreună cu Dave.
— Eu dețin casa, dar el acoperă cheltuielile, a râs ea, după care l-a bătut pe spate. E un băiat bun.
