Mormăind amenințări de răzbunare, Allan se apropie de masă și turnă un pahar de lapte. Femeia îl privi și-i înțelese îndată intenția.
Când ridică paharul, ea se apropie, îl luă fără ezitare și ducându-l la 64
buze bău cea mai mare parte a conținutului dintr-o singură
sorbitură. Dar când el voi să-l umple din nou, ea-l refuză clătinând capul.
Cei doi bărbați o supravegheau cu cel mai mare interes. Femeia rămase o clipă lângă masă părând că stă pe gânduri. După aceea, ca și cum ar fi luat o hotărâre, se așeză lângă unul din scaune, îl privi pe Dick și-l chemă pe nume, făcându-i semn să se așeze. Dick o ascultă. Atunci împinse încă un scaun în fața lui, refuzând ajutorul pe care Allan voia să i-l dea din politeță și-l așeză pe Dick exact în fața prietenului său, astfel încât genunchii lor se atingeau. Cei doi bărbați se priviră zăpăciți.
— Ce o fi voind, spuse Dick puțin neliniștit.
— N-am idee, răspunse prietenul său, dar sunt sigur că știe ce vrea. S-o lăsăm în voie.
— Bine, dacă tu n-ai nimic împotrivă, atunci nu mă opun nici eu!, continuă Barry resemnat.
Femeia îi ascultă în timp ce ei vorbeau și ca și cum ar fi înțeles nedumerirea lor, le surâse liniștitor. Se plecă apoi și luând mâna dreaptă a lui Dick o puse în stânga lui Allan; după aceea împreună
și celelalte două mâini. Atingerea degetelor ei îl făcu pe Allan să se înfioare.
— Ai crede că este un joc de societate, spuse Dick râzând de figura uluită a prietenului său.
Femeia se apropie de doctor, în timp ce acesta vorbea și trecând în spatele scaunului lui, îl atrase spre ea, până ce capul i se odihnea pe spătar. Pronunță apoi câteva cuvinte armonioase și-și puse mâinile pe fruntea lui Dick, privindu-l țintă pe Allan.
— Stai liniștit Dick și las-o să facă ce vrea, șopti Allan.
După câteva minute, Allan văzu cum privirile lui Dick căpătată o lucire stranie.
— Ce ai Dick? întrebă el imediat.
65
Celălalt păru că vrea să răspundă, dar mai înainte de a putea spune un cuvânt, ochii i se închiseră, iar mușchii i se înmuiară.
Allan era pe cale să se ridice, dar o promptă privire de avertisment a ochilor cenușii îl împiedică. Femeia începu să vorbească fără să
înceteze o clipă să-l privească pe Allan drept în ochi. Acesta asculta fascinat cuvintele străine, spuse cu glas curgător și încet. Când femeia tăcu, Barry se întinse la rândul său și începu să vorbească cu glas monoton.
— Allan Dundas, îți vorbesc prin intermediul prietenului tău Richard Barry și tot cu ajutorul său îmi poți comunica ideile tale.
Vrei să răspunzi întrebărilor pe care ți le voi pune?
— Cu dragă inimă, răspunse imediat Allan.
Următorul dialog a avut loc cu ajutorul unui interpret lipsit de cunoștință:
— Cine a găsit intrarea marii sfere?
— Eu, dar nu știam că este o sferă.
Întrebarea următoare fu pusă cu un aer mirat:
— Cum de n-ai știut? N-ai putut-o vedea?
— Nu! Locul unde ne aflăm acum este îngropat în pământ. Am descoperit intrarea săpând.
Femeia se opri spre a se gândi și continuă:
— Ai descoperit singur drumul care duce la lăcașul meu de odihnă sau ai mai fost ajutat și de altcineva?
— Singur! Locuiesc la oarecare distanță de ceilalți și am ținut secretul numai pentru mine.
— Cine mai cunoaște în afară de tine existența mea?
— Numai Richard Barry. Știam că nu voi fi în stare să vă readuc la viață și de aceea i-am cerut ajutorul; l-am pus însă să se jure că va tăcea până ce voi socoti eu că este momentul să vorbească. În această privință ne vom supune dorinței dumitale.
Strălucitorul surâs care-l primi drept răspuns a fost mai mult 66
decât o răsplată pentru toate caznele sale și pericolele înfruntate.
— Îți mulțumesc Allan Dundas. Spune-mi te rog, câți oameni există pe lume?
— Multe milioane. Mai mult de o mie cinci sute, cred.
— Mi-ai putea spune, de câtă vreme cunoașteți istoria rasei omenești, și de când există oamenii după părerea contemporanilor?
— Cunoaștem mai bine istoria omenirii de vreo două mii cinci sute de ani încoace. Avem unele date imprecise și asupra întâmplărilor cu câteva mii de ani mai înainte, vreo trei sau patru mii de ani.
Răspunsul acesta păru s-o fi interesat mult, deoarece trecu câtăva vreme până să reînceapă conversația:
