— Să lămurim lucrurile, domnule Lam. Presupune că ai avea dumneata cincizeci şi doi de ani şi că ai dori ca lumea să-ţi dea treizeci şi cinci, iar pe deasupra ai mai avea în preajmă şi o nepoată de… ei bine, ce vârstă-mi dai?
Am privit-o, apreciind-o îndelung.
— Treizeci şi opt.
Îmi aruncă o privire furioasă; apoi îşi dădu capul pe spate şi izbucni în râs:
— Douăzeci şi patru!
— Păi, după teoriile pe care mi le-ai făcut…
— Dumnezeule! Chiar arăt peste treizeci?
— Da’ de unde. Mă gândeam să spun şaptesprezece, dar fiindcă mi-ai explicat psihologia acestor întrebări, am preferat…
— Prostii, mă întrerupse ea.
Am aşteptat să văd ce mai spune.
— Aşa că, reluă ea după o clipă, înţelegi ce se întâmplă cu tanti Amelia. E destul de amabilă cu mine şi mă invită pe la ea, dar când nu sunt bărbaţi pe acolo. Mai ales de când s-a ivit tipul ăsta mi-a dat de înţeles că ar fi mai bine să-i telefonez înainte de a o vizita. Vrea, adică, să se asigure că
nu vin când se află acolo domnul cu păr negru şi profil 45
frumos.
— Ai fost vreodată acolo când era şi el?
— O dată, şi tanti Amelia mi-a făcut vânt aşa de repede, că
nici n-am avut timp să mă amuz de situaţie.
— Ţi l-a prezentat.
— Asta mai lipsea!
— Deci nu l-ai cunoscut?
— Nu.
— Crezi că te-ar recunoaşte dacă te-ar vedea din nou!
— Da.
— Te-a văzut doar câteva minute?
— Numai câteva secunde.
— Numai o dată?
— Da.
— Te-a studiat?
— Părea că mă străpunge cu privirile.
— E genul ăsta?
— Da. Cel puţin aşa am avut impresia.
— Ai vreo idee despre ce urmăreşte cu mătuşa dumitale?
— Cred că-i vinde ceva.
— I-ai spus Berthei că bănuieşti c-ar fi la mijloc nişte acţiuni.
— Cam aşa ceva.
— Te-ar deranja dacă i-ar ciupi ceva bani la o afacere de bursă?
— Domnule Lam, spuse ea, dacă tipul ar fi în stare să-i stoarcă mătuşă-mii vreo douăzeci sau treizeci de mii de dolari, mai că i-aş spune tot ce ştiu despre psihologia ei, ca să meargă la sigur. Mă tem însă că a şi început să acţioneze şi că o să-i vândă ceva mult mai puţin valoros şi care o s-o coste mai mult.
— Vrei să spui că e vorba de persoana lui?
— Da.
— Mătuşa dumitale s-ar recăsători?
— Cred că da, în anumite împrejurări. A… a împins 46
