— Dă-i drumul. Descarcă-ţi sufletul cât eşti dispusă s-o faci.
— Am să-ţi spun toată povestea. Lucille Hollister e numele meu adevărat. Am fost măritată, dar căsătoria n-a mers bine.
Când ne-am despărţit, soţul meu mi-a făcut un act de proprietate. Aveam bani şi…
— Lasă detaliile biografice. Rezumă-te la ce s-a întâmplat azi-noapte. Cauţi să câştigi timp şi asta mă face din ce în ce mai bănuitor. Dac-ai voi să spui adevărul, n-ai mai bâjbâi atâta.
— Dar, Donald, spun adevărul. Aş vrea însă să mă înţelegi, aş vrea să… îmi placi cum nu mi-a mai plăcut nimeni de multă vreme. Tu… vezi, tu ştii să te porţi frumos cu o fată. Ai fost minunat aseară.
— Nu mai bate pasul pe loc şi spune ce ai de spus.
— Dar nu bat pasul pe loc, ci încerc să explic…
Fata îşi schimbă uşor poziţia pe pat. Mâna ei se afla pe umărul meu. Ochii mă priveau rugători.
— Te rog, Donald, te rog, crede-mă.
— Spune ceva ca să te cred, dar fă-o repede. Poliţia e pe drum, vine încoace.
— Poliţia! Aici!
Am încuviinţat.
— Donald, dar nu se poate… N-ai să-mi faci una ca asta.
128
— Nu e vorba de ce fac eu, e vorba de ceea ce-ai făcut tu.
— Bine, Donald, dar ce pot să fac?
— În primul rând, să-mi spui adevărul. Apoi, poate am să
te ajut.
— O să crezi că sunt o ticăloasă, zise ea.
N-am răspuns nimic.
— Bine, atunci iată povestea, în linii mari. Sora mea n-a fost niciodată căsătorită. O cheamă Rosalind Hart. Suntem din Colorado. Ne aflăm aici de vreo trei sau patru săptămâni.
Sora mea e mai tânără ca mine cu patru ani. E o fată dulce.
Ea nu se… vreau să spun că e fată cuminte. E romantică, sensibilă şi s-a îndrăgostit de Stanwick Carlton din prima clipă. E absolut nebună după el. La un moment dat s-au logodit. El fusese primul bărbat din viaţa ei, primul care a făcut-o să-şi dea seama că crescuse şi devenise femeie. Îl iubeşte, îl iubeşte prea mult. Donald, ştii cum e. Când o fată
se îndrăgosteşte până peste cap, bărbatul începe la un moment dat să se plictisească. Capătă prea multă siguranţă.
Bărbatul vrea să cucerească femeia. Vrea să fie obligat să
facă un târg şi nu să capete marfa împachetată şi oferită de fiecare dată când face o mişcare. Vrea să simtă că el e cel care vinde. O fată isteaţă, una care să cunoască mai bine bărbaţii decât Rosalind, l-ar fi fermecat complet pe Stanwick Carlton. Ce-i drept, şi el a fost fermecat mult timp, dar până
la urmă ea era prea accesibilă, prea facilă. Am încercat s-o previn, dar mi-a râs în nas, spunând că se vor căsători şi vor trăi fericiţi până la adânci bătrâneţi. Şi ştii ce s-a întâmplat.
— Ce s-a întâmplat?
— După câtva timp el s-a săturat. Ea era întotdeauna prezentă, întotdeauna în adoraţie, întotdeauna gata să-i îndeplinească cea mai mică dorinţă. Nu se uita la niciun alt bărbat şi nici nu-i lăsa pe bărbaţi să se uite la ea. N-a avut destulă minte să facă pe inaccesibila.
— Şi şi-a făcut apariţia Minerva?
— Ai dreptate. Minerva avea fler, era iute şi pasionată. Nu 129
vorbesc prostii, ştiu ce spun. O femeie se pricepe la femei.
— Bine, să zicem că i-a dat târcoale. Şi-apoi?
— A venit în Colorado. Şi-a dat seama într-o clipă cum stau lucrurile şi a început să facă pe inaccesibila.
— Şi atunci Stanwick Carlton a luat-o imediat de soţie?
— Nu fi prost, lucrurile s-au petrecut cu totul altfel. A început să-l intereseze, dar ea umbla eu nasul pe sus, îl privea distant şi trecea mai departe. El a ridicat mănuşa.
Cred că intenţiona să-i demonstreze că, dacă vrea, poate să-i găurească armura. Pe urmă avea de gând să se întoarcă la Rosalind. Dar până să se dezmeticească a fost prins în capcană şi s-a trezit însurat. Cred că bietul băiat nici nu şi-a dat seama ce i se întâmplă până când s-a pomenit căsătorit de-a binelea, după ceea ce numesc ziarele o curte vertiginoasă. Curte vertiginoasă, repetă ea cu ciudă. Şi ce vertiginoasă. Numai că nu el a pornit vârtejul.
— Continuă, am îndemnat-o.
— Erau căsătoriţi de doi ani. Ştiam că Minerva o să facă o prostie. De aceea n-o slăbeam din ochi. A venit aici, în vizită
la o prietenă de-a ei pe care o cheamă Bushnell. Şi-au petrecut vacanţa pe plajă şi şi-au făcut de cap. Apoi Minerva s-a întors la Colorado. Când am aflat că are de gând să