Придирчиво осматриваю их. Совсем молодые. Девчонки ещё, лет шестнадцати.
Мари — брюнетка. Неаккуратная. Отмечаю про себя, так как её платье местами заляпано грязью. Судя по всему, она чуть старше Жакотт.
Жакотт — блондинка. Симпатичная. Чистая и опрятная.
В голову приходит идея.
— Жакотт! — зову я, а девушка подпрыгивает от неожиданности.
— Да, госпожа? — едва слышно её.
— Подойди ко мне. — не прошу, приказываю.
Девушка послушно кивает и встаёт рядом с кроватью. Взгляд её обращён в пол.
— Ты давно работаешь в замке?
Девушка вновь кивает и продолжает упортно смотреть себе по ноги.
— Тогда ты должна знать обо всё, что происходило здесь ранее. — скорее утверждаю, чем спрашиваю. — Как ты уже поняла, из-за тяжёлых родов у меня возникли проблемы с памятью. Можешь мне рассказать, что происходило со мной, когда я была ещё в тягости?
Девушка на мгновенье вскидывает свой испуганный взгляд, затем косится в сторону повитухи и Мари, и вновь утыкается взглядом в пол.
— Что же я расскажу... — начинает лепетать. — Не знаю ничего. Не видела. Я просто прислуга. Мне не велено следить за господами...
Не верю ей. Но понимаю, что дальше расспрашивать бесполезно. Она не станет говорить при других. Ладно. Взмахом руки, отпускаю девушку. Узнаю всё позже. Улучу момент, когда будем вдвоём, тогда и дожму её.
В этот момент со стороны коридора раздаётся шум торопливых шагов и слышится отборная брань.
Служанок словно ветром сдувает к самой дальной стене. Повитуха бледнеет.
— Господь с вами! — она осеняет меня крестом и поспешно отходит.
Внутри меня всё сжимается. От понимания, что сейчас я увижу того, о ком была только наслышана, сердце готово выпрыгнуть из груди. Боюсь и за себя... и за Софию. Ведь ей, как и мне, предстоит первая встреча с бароном.
Глава 7
В следующую секунду дверь с грохотом, с треском распахивается. Она бьётся об стену и, жалобно скрипя, повисает на одной из петель.
В комнату входит мужчина преклонных лет.
Страшно ли мне? Очень... Но любопытство сильнее.
Приподнимаю голову и начинаю рассматривать того, от кого понесла баронесса.
Вижу перед собой невысокого, жилистого мужчину с седой головой.
В голове проносится слишком громкая мысль: А действительно ли баронесса была виновата, что так долго не могла зачать ребёнка от мужа. Он же почти старик!
Знаете ли... Года бегут, здоровье тает... С трудом подавляю усмешку и продолжаю смотреть на супруга.
Лицо барона красное от быстрой ходьбы, а грудь часто вздымается. Судя по всему, он очень спешил. Торопился взглянуть на наследника... Жаль, придётся разочаровать его.
Но, похоже, кто-то опередил меня. Барон уже зол: губы его плотно сжаты, а меж бровей пролегла глубокая сердитая складка.
— Где мой наследник? — не обращая на меня никакого внимания, он начинает шарить глазами по комнате. Взгляд его замирает на колыбели. — Я надеюсь, ты родила мне здорового сына?
Молчу и продолжаю сверлить супруга глазами. Не хочу отвечать. Да и ответ ему не понравится. Жалею лишь об одном, что не успела взять Софию к себе. Мало ли...
Украдкой кошусь на колыбель и взглядом измеряю разделяющее нас расстояние. Вроде всего пару шагов, но, с такой слабостью, вряд ли успею.
— Вы что все, язык проглотили? — нервно вскрикивает барон.
— У вас родилась прекрасная дочь, сэр. — робко сообщает ему повитуха и, словно её слова могут повлиять на барона, торопливо добавляет, — Совершенно здоровая.
— Дооочь? — не орёт, рычит. Барон и с ненавистью смотрит на меня. — Ты никчёмная! Бесполезная девка! Пустышка! — его глаза наливаются кровью, словно у быка при виде красного полотна, — Ты даже наследника мне родить не смогла! — он отстегивает от пояса кнут, — Жаль, раньше не убил...
Мужчина устрашающе замахивается, но я продолжаю с вызовом смотреть на него. Я просто не могу поверить, что это чудовище действительно ударит меня. Так не бывает! Мужчина, а тем более любящий муж, должен заботиться, оберегать... Но не бить. Даже дикие звери так себя не ведут!
Но, мой муж оказывается хуже дикого зверя.
Первый удар приходится по касательной, едва задевая бедро. Несмотря на это, острая жгучая боль обжигает ногу и стрелой пронзает всё тело. Сдержав рвущийся крик, медленно поднимаю голову и с вызовом смотрю прямо в глаза барону. Я стараюсь вложить в этот взгляд всю свою ненависть. Показать ему, как сильно презираю его.
Лицо барона удивлённо вытягивается, затем его коробит от ярости и он вновь замахивается на меня.
Закрываю глаза. Тело, как натянутая тетива, напряженно в ожидании следующего удара.
Настойчиво твержу про себя:
