водного занавеса и, выпустив соколов и собак, с натянутыми луками
смело ринулись в бой. И, о ужас, они сразу же рассеяли войско
четырех полководцев обезьян и захватили в плен почти три тысячи
этих волшебных созданий. Несчастные, побросав оружие и
снаряжение, с криком и визгом разбежались кто в горы, кто в пещеру, словно спящие птицы, вспугнутые кошкой. Однако, как одержали
братья эту победу, мы рассказывать не будем.
Вернемся лучше к Эрлану и Великому Мудрецу. В тот момент, когда они, превратившись в чудовища, сражались друг с другом, Великий Мудрец заметил вдруг, что обезьяны, находившиеся в его
лагере, в страхе разбегаются. Это встревожило его и, приняв свой
обычный вид, наш Мудрец стремительно побежал прочь.
– Ты куда? – крикнул Эрлан, бросившись за ним вдогонку. –
Сдавайся лучше, тогда я пощажу твою жизнь!
Однако у Великого Мудрена не было ни малейшего желания
продолжать бой, и он улепетывал, что было мочи. Наконец он достиг
пещеры, но тут дорогу ему преградили четыре давэя и два
цзянцзюня [69] – сподвижники Эрлана.
– Ах ты наглая обезьяна, – закричали они, – куда бежишь?!
Тут уж Великий Мудрец совсем растерялся. Он тотчас же
превратил свой посох в иглу, спрятал ее в ухо, а сам встряхнулся, сразу
же превратился в воробья, взлетел и сел на ветку.
Все шесть братьев метались из стороны в сторону, пытаясь найти
его, но напрасно.
– Сбежала таки проклятая обезьяна! Сумела скрыться! – громко
ругались они.
Пока они суетились и кричали, к месту происшествия прибыл
Эрлан и крикнул:
– Братья! Я гонюсь за этим мошенником, не видели вы его?
– Да мы только было окружили его, а он куда-то скрылся, –
отвечали те.
Эрлан округлил свои глаза, огляделся и увидел, что Великий
Мудрец превратился в воробья и сидит на ветке. Тогда он отбросил
свое волшебное копье и самострел, встряхнулся и, превратившись в
коршуна, расправил крылья и ринулся на воробья.
Тут Великий Мудрец мигом обернулся большим бакланом и
взлетел в небо. Но Эрлан, расправив крылья, тут же превратился в
огромного морского журавля и ринулся в погоню за своим
противником.
Однако Великий Мудрец устремился вниз и, превратившись в
рыбу, нырнул в поток. Эрлан же, достигнув берега, не нашел следов
Великого Мудреца и решил:
«Эта мерзкая обезьяна, превратившись в рыбу, ракушку или
