— Почему?

— Потому что ты мне больше нравишься без индивидуальности. — У нее яркие глаза, которые всегда служат зеркалом прямо в ее сердце.

Ее глупое, кровоточащее сердце.

— Это очень важно для меня. Как будто это действительно важно. — Ее голос падает так низко, что мне приходится наклониться вперед, чтобы расслышать ее следующие слова. — Я не хочу, чтобы какой-нибудь ребенок рос, думая, что родители его не любят.

Мой кулак упирается в бедро. Ты должен был пойти и связать себя с кем-то, у кого было не больше проблем с отцом, чем у тебя.

Ее взгляд отворачивается от меня и устремляется куда-то вдаль, словно воспоминание овладевает ею.

— Я знаю, каково это, когда родители не хотят тебя видеть. Такого чувства я бы не пожелала своему злейшему врагу, не говоря уже о собственном ребенке.

Как будто я могу быть такой же пустой тратой времени, как он. Я достаточно слышал от Кэла об отце Айрис, чтобы понять, что я совсем не похож на него, но то, как она смотрит на меня, угрожает моим идеально продуманным планам. Я никогда не должен был претендовать на звание отца года. На собственном опыте я убедился, что из бизнесменов не получаются хорошие семьянины, как бы они ни притворялись в целях рекламы.

Что самое худшее может случиться, если ты согласишься? Ты наймешь няню, чтобы помочь растить своего ребенка?

Моя шея становится влажной, когда я обдумываю последствия уступка к требованию Айрис. Я знаю, как это работает. Одно непредвиденное обстоятельство превращается в два, и следующее, что я знаю, ей нужно будет только пригрозить мне уходом, чтобы добиться своего. Я ожидал этого от всех, кроме нее, но я не шокирован ее способностью использовать мою слабость против меня.

Разочаровывает, если не сказать больше.

— Один уик-энд в месяц — говорю я, прежде чем успеваю остановиться.

Она прочищает горло.

— Это хорошее начало…

— Тогда договорились…

— Но нет.

— Черт возьми.

Ее глаза расширяются от моей вспышки.

Обуздай его.

Она ведет себя так, как будто я не проявлял редкого всплеска эмоций.

— Я не хочу зацикливаться на таких скучных вещах, как домашние задание и работа по дому.

— Тогда найми домработницу и репетитора. Ты можешь себе это позволить. — Она качает головой.

— Я не об этом. Мы должны отключаться каждые две недели, чтобы обеспечить более стабильный дом. Таким образом, мы оба сможем быть веселыми родителями.

— Я могу заверить тебя, что меня никогда не назовут «веселым родителем». — Она закатывает глаза.

— Дети — это просто. Пока ты кормишь их, играешь с ними и запоминаешь всех их любимых мультяшных персонажей по телешоу, ты мгновенно становишься самым крутым человеком в комнате.

— Это звучит как абсолютный ад.

— По крайней мере, ты будешь чувствовать себя как дома

Я возвращаю взгляд к своему компьютеру.

— Ладно. Мы будем менять ребенка раз в две недели.

— Видишь ли, я знала, что ты можешь пойти на компромисс, если представится такая возможность.

— Шантаж творит чудеса. — Она усмехается.

— Ты бы знал. Это твоя тактика.

Если бы ты только знал. В то время, как Айрис знает о моей способности получать информацию о людях, она не знает, как далеко я пойду, чтобы манипулировать ситуациями в своих интересах. Я всегда получаю то, что хочу. Айрис, командующая этими переговорами, будет лучше служить мне в долгосрочной перспективе, независимо от ее нынешнего превосходства.

Она поднимает палец.

— Еще кое-что. — Я не успеваю возразить, как она продолжает: — Моя мать хочет традиционную церковную свадьбу.

— Нет.

— Но… — Я оборвал ее.

— Мы сбежим.

— Нет, не можем.

— Дай угадаю, ты откажешься от нашего соглашения, если я не соглашусь с твоим планом. — Предсказуемый, но эффективный способ заставить меня уступить.

— Что? Нет. Но я была бы очень признательна, если бы ты поработал со мной над этим. Пожалуйста. — То, как дрожит ее нижняя губа, заставляет меня пожалеть о том, что я согласился с ее безумной идеей обручиться.

Я скрываю свое удивление.

— Итак, это просьба.

— Большая просьба, учитывая твое отношение к свадьбам, но я бы не стала просить тебя, если бы это не было абсолютно необходимо.

— Ты у меня в долгу. — Ее глаза сверкают, когда она выставляет напоказ свое кольцо перед моим лицом.

— Считай, что мы квиты. — Стон отвращения застрял у меня в горле.

— Подпиши контракт и убирайся отсюда, пока я не передумал.

Она пододвигает ко мне бумаги.

— Конечно. Как только вы внесете соответствующие изменения, включая увеличение первоначального взноса до трехсот миллионов долларов, я подпишу его.

Ты маленькая…