Она ободряюще сжимает мою руку.
— До тех пор, пока ты счастлива, и я рада за тебя.
Я киваю головой, потому что боюсь того, что может вылететь у меня изо рта. Если бы моя мать знала правду о моей помолвке, я не уверена, что она так же меня поддержала. Она очень беспокоится. Я не сомневаюсь, что она была бы обеспокоена тем, что я связываю себя с мужчиной, который едва любит меня, и ребенком, которого он не хочет. Она хотела бы для меня большего, чем пойти по ее стопам.
Мои тревожные мысли усиливаются, когда бабушка открывает рот и спрашивает:
— Так, когда же мы с ним встретимся?
Я открываю входную дверь и вижу Кэла, прислонившегося к косяку.
— Ты избегаешь меня, — говорит он.
— Скорее, я имела дело с последствиями моего действия. — Я даю Кэлу немного места, чтобы войти в мою квартиру. Он мгновенно заставляет пространство казаться в десять раз меньше. Хотя моя квартира невелика, она вся моя после долгих лет тяжелой работы и людей, сомневающихся во мне.
Он пробирается через минное поле растений в горшках, прежде чем плюхнуться на мой потертый кожаный диван.
— Зачем ты это сделала?
Я сажусь напротив него и поджимаю колени к груди.
— Потому что я глупая.
— Как ты прошла путь от разрыва с каждым парнем, который у тебя был до того, как все стало «слишком реальным», до согласия выйти замуж за моего брата?
— Когда ты так говоришь, это действительно звучит немного неуместного характера. — Он смеется.
— А что случилось с отречением мужчин навсегда?
— Ну, вечность действительно кажется долгим сроком, если подумать об этом…
— Говорит женщина, которая думала, что бывший парень покупает ей запасную зубную щетку «двигаясь слишком быстро».
— Это совсем другое.
Конечно, моя история отношений не самая красивая. Я всегда склоняюсь перед тем, как что-то становится реальным, потому что страх заставляет меня действовать первой, а потом сожалеть. Мои партнёры не самые здоровые, но они помешали мне когда-либо превратиться в мою мать. Потому что, хотя я люблю ее, то, что я выросла свидетелем ее оскорбительного брака с моим отцом, отвратило меня от того, чтобы когда-либо ставить себя в такое положение. Любить — значит потерять больше, с чем я готова расстаться.
Кэл выдергивает меня из моих мыслей.
— О, все в порядке. Ты выходишь замуж. И родишь ребенка. Например, ты собираешься сделать меня дядей.
Мой желудок скручивается.
— Я знаю, это звучит безумно…
— Потому, что это безумие. — Я вскидываю руки.
— Тогда почему ты поощрял это?
— Потому что я не думал, что ты действительно пройдёшь через это вместе с ним! — У меня отвисает челюсть, но я не могу произнести ни слова. Он вздыхает. — Мой брат — последний человек, на котором ты должна жениться.
Стеснение в груди нарастает.
— Почему?
— Потому что он причинит тебе боль. Для него это вторая натура, и это только вопрос времени, когда ты попадешь в бушующий ветер.
— Очень мило, что ты беспокоишься, но наши отношения — не что иное, как договорное соглашение. У него не будет возможности причинить мне боль.
Вот почему я вообще согласилась на всю эту затею. Если бы я боялась рисковать своим сердцем, то никогда бы не сказала «да». Но учитывая отсутствие интереса Деклана к отношениям и мой страх перед обязательствами, мы идеально подходим друг другу.
— Ты могла бы влюбиться в него. — Я смеюсь до слез.
— Деклан и я могли бы быть двумя последними людьми на Земле, а я бы все равно предпочла вибратор ему.
Губы Кэла кривятся от отвращения.
— Фу.
— Это правда!
— Тогда как ты планируешь иметь общего ребенка?
— С помощью кого-то в белом халате.
Я не просматривала контракт, разработанный Декланом, но знакома с ним и с его ожиданиями экстракорпорального оплодотворения.
— Совместное рождение ребенка создает связь между двумя людьми, которую никогда нельзя разорвать. — Мрачное выражение пробегает по его лицу, и боль в моей груди усиливается. Я сглатываю комок в горле. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
