— Они были на английском, но в конце концов, как только мои братья начали понимать его и начали копировать меня, я переключил передачу. Они никак не могли произнести kyoikumama, не говоря уже о том, чтобы произнести ее по буквам.

— Всегда был против того, чтобы делиться, с самого детства, да?

— Ты единственный ребенок в семье. Ты даже не можешь понять, каково это — расти, когда братья и сестры всегда воруют твои вещи и копируют тебя.

— Хотела бы я! Это кажется намного лучше, чем провести всю жизнь в одиночестве.

— Тишина, должно быть, была приятной.

Я смеюсь.

— Она быстро устарела. Если все пойдет по-моему, я планирую иметь достаточно детей, чтобы заполнить весь дом, чтобы им никогда не пришлось расти в таких чувствах, как я.

Он нажимает на рычаг переключения передач чуть сильнее, чем нужно.

— Дети?

— Целый микроавтобус, если повезет.

— Я не знал, что ты хочешь большую семью. — На его шее пульсирует вена.

— Ты никогда не спрашивал, и я не думала, что это имеет значение.

— Почему нет?

— Потому что мы согласились только на одного ребенка.

— А что, если бы это было не так? — Я шокирована его вопросом.

— Что именно ты предлагаешь?

Он делает паузу, явно обдумывая ответ, прежде чем покачать головой.

— Ничего.

— Ничего?

Я хочу получить ответы, но страх перед его ответом не позволяет мне задавать вопросы. И по тому, как он отключается, я знаю, что все равно не получу их сегодня.

Может быть, это и к лучшему.

АЙРИС

Нельзя чтобы цель Деклана случайно попала в Чикагский ботанический сад в субботу. После нашего разговора в машине я знаю, что он спланировал это для меня.

Нет, он никогда бы не признался в этом.

Но вместо того чтобы вызвать его на откровенность, я присоединяюсь ко всей этой шараде. Я слишком взволнована посещением сада, чтобы испортить его, вызвав Деклана на его ложь.

Сад — мое любимое место во всем мире — извините, Дримленде. У меня здесь так много приятных воспоминаний, начиная с самого детства. Моя мама, бабушка и я приходили сюда вместе после субботних занятий. Мы с мамой посещали все сады, а бабушка пыхтела и пыхтела из-за разбитого колена, но ее легко укачивали красивые цветы и мороженое с шампанским.

Я смеюсь, когда Деклан берет карту с информационного стенда. Он не просит меня о помощи, а я не утруждаю себя ее предложением. В то время как я знаю каждый уголок этого места, наблюдать за тем, как он оценивает карту, как будто мы исследуем неизведанную территорию, слишком интересно, чтобы пройти мимо.

— Во всем этом есть какая-то стратегия?

— Стратегия? Это сад, а не шахматная доска. — Я смеюсь.

— Справедливое замечание. Тогда есть ли что-то особенное, что ты хотел бы увидеть в первую очередь? — Спросила я.

— Разве мы не должны пойти туда, где находится человек, к которому ты пришёл? — Я сжимаю губы, чтобы не выдать себя.

— Я не знаю, где они. — Он говорит ложь с такой легкостью, что это выбивает меня из колеи настолько, что я настаиваю на большем.

— Знаешь, если бы я знала, как он выглядит, мне было бы немного легче. Иначе откуда мне знать, когда нам нужно притворяться? — Деклан закрывает карту, кладет ее в карман и хватает меня за руку.

— Мы не знаем. — Искры взлетают вверх по моей руке от соприкосновения.

— И что? Мы все время ведем себя как пара?

— Вот именно. — Я притворно стону.

— Но это место огромное. Может пройти несколько часов, прежде чем мы его найдем. — Он не отпускает мою руку, пока ведет нас к началу тропы.

Я даю ему еще одну возможность признаться.

— Он, должно быть, очень важен, если ты собираешься часами гулять по саду, держа меня за руку.

— Ты даже не представляешь. — Я отворачиваюсь, чтобы он не заметил, как я улыбаюсь от его лжи.

Деклан обнимает меня за талию, как будто мы постоянно прикасаемся друг к другу.

Что случилось с человеком, который боролся со мной всего два месяца назад?

Потому что кажется, что эта версия Деклана давно ушла, и он использует сегодняшнее фальшивое свидание как предлог прикоснуться ко мне так, как ему хочется.

Я так поглощена его объятиями, что почти скучаю по своей любимой части этого места.

— А-а! Остановись! — Я отстраняюсь от руки Деклана.

Деклан останавливается, и я спотыкаюсь от инерции.

— Что случилось? — Он проверяет периметр.

— Ты идешь так быстро, что мы чуть не пропустили мою любимую часть. — Он оглядывается по сторонам, упуская оранжерею во время сканирования кустов позади нас.