– Я же кот, у меня девять жизней, – усмехнулся тот, сморщил нос и рассмеялся. – Выкручусь. Не впервой.
Лжёт.
– Слушай, а… Ты же сын сестры короля, да? То есть внук предыдущего короля?
– Ну... да.
– Значит, у тебя тоже есть права на престол?
– Были. Но я их прошляпил. Помнишь, рассказывал тебе про обручение? Там мезальянс и…
– Но обручение – не женитьба!
Бертран скис и снова отвёл глаза:
– Ты прямо сейчас хочешь идти к зеркалу?
– Да. Я боюсь… вдруг что-то пойдёт не так, и… ничего не получится. Прости.
– Пошли тогда, – Кот мотнул головой, снова жизнерадостно улыбнулся. – Не стоит отрезать хвост по частям.
Он распахнул дубовый, украшенный обнажёнными девами шкаф, вытащил из него меховой бурнус, заботливо укутал меня. Я покосилась на подол, который явно собирался за мной волочиться.
– Это одежда Анри?
– Ага. Ему всё равно уже не пригодится, – Бертран беспечно махнул рукой. – Пошли?
Мы вышли в сад через балкон. Дул крепкий ветер, снег кусал за лицо. Кот приобнял меня за плечи, наклонился почти к самому уху и прокричал:
– Если вдруг ты не уйдёшь сегодня, то завтра будут похороны. После них присяга. Это утомительно. Очень.
– Присяга?
– Да. Все будут присягать тебе на верность.
– Это коронация?
– Нет. Коронация через месяц-другой только может быть…
На месяц-другой я не останусь, это точно.
Из-за поднявшейся метели видимость упала почти до нуля. Но я всё равно увидела тёмную зловещую башню. Содрогнулась. Внезапно Бертран подхватил меня на руки и прижал к себе.
– Что ты делаешь?!
– Несу тебя на руках, – констатировал он очевидное. – Всё ещё несу. Несу. Принёс. Поставил на ноги. Открыл дверь. Снова взял на руки…
Я захихикала.
Внутри башни всё так же мерцал свет масляных ламп, и так же латы угрюмо пялили в пустоту подзабральную тьму.
– Помнишь, когда мы тут встретились… На самом деле, что ты тут делал?
– Тебе не понравится ответ. Тогда зачем отвечать?
Он приоткрыл тяжёлую дверь на лестницу, ведущую вниз. Я поёжилась. Бертран взял лампу и пошёл вперёд.
– И всё же ответь. Желательно правду.
– Я действительно ждал девушку… Но мы договаривались о свидании ещё до того дня, как ты свалилась нам с Анри на голову, – поспешно добавил Кот, сапогом любезно откидывая чью-то костлявую кисть с моего пути. – И мы уже расстались!
– Я её знаю?
– Неважно.
– А как её зовут?
Бертран возмущённо оглянулся:
– За кого ты меня принимаешь? Никогда не выдавал своих дам.
– И много их у тебя было?
– Не очень.
Ага. Всё ясно. Те, у кого «не очень» обычно врут про «много». Значит…
– Да ладно! Я никому не скажу! – меня охватило нездоровое любопытство.