– С сегодняшнего дня возобновим.

– Но у вас есть подозреваемые?

– Несколько.

– Назовите.

– Вы, Ваше величество, и Бертран, так как присутствовали в комнате в момент смерти, девица Чернавка, которая принесла вино, повариха Беляночка, готовившая еду, Медведь и падре. Последние находились на кухне, когда еда готовилась, и могли подсыпать отраву. Ещё виночерпий. Это список наиболее вероятных отравителей. Однако их круг шире, если допустить мысль, что сначала отраву насыпали в кувшин, а вино было налито позже лицом, не знавшим про яд. Покушение могло быть организованно на вас, и яд мог попасть в любое время, пока вы были на венчании. Это менее вероятно, но…

– Нельзя отметать никаких возможностей.

Румпель вновь бросил на меня быстрый взгляд. Распахнул передо мной буковые двери. Я задумчиво провела пальцем по резьбе.

– Почему они пыльные?

– Его величество предпочитал охотиться, – усмехнулся Румпель.

Когда он аккуратно притворил за мной двери, я обернулась и прямо взглянула на него.

– Зачем нужен бал? Не стану притворяться, что скорблю по мужу. Я его почти не знала, и он пытался меня убить. Но боюсь, что подобное мероприятие будет очень неприятно Белоснежке.

Прошла и села за роскошный стол из красного дерева. На нём стояли латунные часы с фигурой обнажённой африканки, выполненной из эбенового дерева, роскошные письменные принадлежности, подсвечник из того же гарнитура, что и часы, стопка немного запылённой бумаги и… большая королевская печать. Я её сразу узнала.

М-да. Интересно, когда Анри в последний раз заходил в кабинет?

– А зачем по-вашему вообще нужны балы?

Румпель подошёл и присел на краешек стола рядом со мной. Нарушаем этикет? Личное пространство и… и это неспроста, правда? Ведь всё, что ты делаешь, господин капитан, ты делаешь не просто так…

– Ну… потанцевать. Девицам найти женихов…

– Верно. А ещё показать своё богатство, могущество, обновить социальные связи и завязать новые.

Что? Я откинулась на спинку кресла, в изумлении глядя на него. Социальные связи? Ты откуда слова-то такие знаешь, чудовище средневековое? Румпель, не смущаясь, продолжал:

– Вы никому не известны. Ваши подданные совсем не знают вас. Как думаете, если Белоснежке придёт на помощь какой-нибудь… виконт де Бражелон, то за кем пойдут люди? Все те, что вчера лобызали вашу ручку? Нет, Майя, бал – это твой шанс показать себя. Показать свою уверенность в себе, свою власть, щедрость и умение общаться с подданными. Если турнир или охота это ещё и боевая тренировка, то бал… Бал остро необходим именно сейчас.

Меня покоробил его внезапный переход на «ты».

– Я не люблю охоту…

– А придётся, – Румпель жёстко посмотрел на меня. – Майя, я поставил на тебя, а не на Белоснежку, потому что ты показалась мне более умной женщиной. Но если ты поведёшь себя вздорно и глупо, я не стану рисковать своей головой.

«И первым переметнусь к Белоснежке» – он это не сказал, но я услышала.

– Понятно. Я не умею стрелять, ездить верхом, не знаю правил охоты…

– Этому надо будет научиться. Кроме стрельбы. Женщине стрелять не обязательно.

– Танцевать я тоже не умею…

– Несложно. Я пришлю учителя танцев.

«Ну вот… у меня образовался пиар-менеджер».

– Румпель, – я внимательно взглянула в его носатое лицо, – почему ты меня поддержал?

Он криво усмехнулся. Прищурился.

– Ты умнее Белоснежки. Менее избалована. Более зависима. Ты ведь не станешь идти нам поперёк?

– Нам?

– Конечно. Или ты думаешь, я один?

«Послушная марионетка, иными словами». Я задумалась. Через некоторое время спросила снова:

– А кто стоит за тобой? Кто эти «мы»?

– Неважно.

– Но как же я тогда пойму, что не перешла дорогу тем, кому переходить не нужно?

Чёрные глаза блеснули насмешкой.

– У тебя же есть я. Подскажу.

«Ах ты ж мерзавец!». Чем дальше, тем меньше мне это всё нравилось. Я боялась Анри, но не он был главным в этой игре. Совсем нет. Не потому ли король погиб? Не из-за этих ли таинственных «мы»? Они годами равнодушно взирали на смерть несчастных женщин, но вдруг Анри всё же перешёл им дорогу? Бертран явно был слишком зелен и молод и ничего не знал… Хотя… С чего я решила? Может мой Кот как раз в игре? Может даже он состоял в этих «мы». Королева Илиана, например, совершенно точно не могла не знать про них.

Кстати… Илиана… Кто её упрятал в Зазеркалье? И вообще… Она свергла Анри, захватила власть. Каким образом узник смог сбежать? Кто дал ему силы, поддержку, чтобы свергнуть королеву-магиню?

Сейчас эти силы поставили на меня. Но морозом по коже меня волновала мысль: кто? Зачем? Сегодня они на моей стороне, и переворот свершился с лёгкостью детской игры. Но завтра… Завтра эти же силы могут так же отвернуться и от меня.

– Просто будь послушной девочкой, – шепнул Румпель, словно читая мои мысли. – Ты сообразительная, умная девочка, Майя. Ты не станешь делать глупостей. Не будешь грозить казнью всем подряд, не станешь унижать своих верных слуг. Не будешь объявлять войну соседним королевствам. И так далее.

– Иными словами: будь куклой, Майя, – резко заметила я.

Слишком резко. Румпель поморщился, но потом снова улыбнулся. Его узкие глаза мерцали.

– Зачем так? Будь собой. В тебе хватит здравомыслия и воспитания, я уверен. Но прежде, чем отдавать важные приказы, советуйся. Просто советуйся.

Я выдохнула. Невозможно воевать с тем, о ком ничего не знаешь. Ладно, притворимся этой самой «послушной девочкой». Потупившись, я осторожно спросила:

– Что будет с Белоснежкой? Я не хочу её казнить, бросать в тюрьму и…

– ... и это глупо. Но я тебя услышал. Делай с ней то, что пожелаешь.

Услышал он… Ваше высокомордие.