她母親本來打算採取不聞不問的態度，因為鑒於上次對她表示關切，反而惹得她大發脾氣，這次不要又去討個沒趣。然而有一天曼楨回家來，她母親卻又悄悄地告訴她：﹁我今天去問過她了。﹂曼楨笑道：﹁咦，你不是說不打算過問的麼？﹂她母親道：﹁唉，我也就為了上回跟她說過那個話，我怕她為了賭氣，就胡亂找個人嫁了。並不是說現在這時候我還要來挑剔，只因為她從前也跟過人，好兩次了，都是有始無終，我總盼望著她這回不要再上了人家的當。這姓祝的，既然說沒有錢，她是貪他什麼呢？他家裏有沒有女人呢？三四十歲的人，難道還沒有娶太太麼？﹂她說到這裏便頓住了，且低下頭去撣了撣身上的衣服，很仔細地把袖子上粘著的兩根線頭一一拈掉了。
曼楨道：﹁她怎麼說呢？﹂她母親慢吞吞地說道：﹁她說他有一個老婆在鄉下，不過他從來不回去的。他一直一個人在上海，本來他的朋友們就勸他另外置一份家。現在他和曼璐的事情要是成功了，他是決不拿她當姨太太看待的。他這人呢她覺得還靠得住︱︱至少她是拿得住他的。他錢是沒什麼錢，像我們這一份人家的開銷總還負擔得起︱︱﹂曼楨默然聽到這裏，忍不住插嘴道：﹁媽，以後無論如何，家裏的開銷由我拿出來。姊姊從前供我念書是為什麼的，我到現在都還替不了她？﹂她母親道：﹁這話是不錯，靠你那點薪水不夠呀，我們自己再省點兒都不要緊，幾個小的還要上學，這筆學費該要多少呀？﹂曼楨道：﹁媽，你先別著急，到時候總有辦法的。我可以再找點事做，姊姊要是走了，傭人也可以用不著了，家裏的房子也用不著這麼許多了，也可以分租出去，我們就是擠點兒也沒關係。﹂她母親點頭道：﹁這樣倒也好，就是苦一點，心裏還痛快點兒。老實說，我用你姊姊的錢，我心裏真不是味兒。我不能想，想起來就難受。﹂說到這裏，嗓子就哽起來了。曼楨勉強笑道：﹁媽，你真是的！姊姊現在不是好了麼？﹂
她母親道：﹁她現在能夠好好的嫁個人，當然是再好也沒有了，當然應當將就點兒，不過我的意思，有錢沒錢倒沒關係，人家家裏要是有太太的話，照她那個倔脾氣，哪兒處得好？現在這姓祝的，也就是這一點我不贊成。﹂曼楨道：﹁你就不要去跟她說了！﹂她母親道：﹁我是不說了，待會兒還當我是嫌貧愛富。﹂
樓下的兩個人已經在討論著結婚的手續。曼璐的意思是一定要正式結婚，這一點很使祝鴻才感到為難。曼璐氣起來了，本來是兩人坐在一張椅子上的，她就站了起來，說：﹁你要明白，我嫁你又不是圖你的錢，你這點面子都不給我！﹂她在一張沙發上撲通坐下，她有這麼一個習慣，一坐下便把兩腳往上一縮，蜷曲在沙發上面。腳上穿著一雙白兔子皮鑲邊的紫紅絨拖鞋，她低著頭扭著身子，用手撫摸著那兔子皮，像撫摸一隻貓似的。盡摸著自己的鞋，臉上作出一種幽怨的表情。
鴻才也不敢朝她看，只是搔著頭皮，說道：﹁你待我這一片心，我有什麼不知道的，不過我們要好也不在乎這些。﹂曼璐道：﹁你不在乎我在乎！人家一生一世的事情，你打算請兩桌酒就算了？﹂鴻才道：﹁那當然，得要留個紀念。這樣好吧？我們去拍兩張結婚照︱︱﹂曼璐道：﹁誰要拍那種蹩腳照︱︱十塊錢，照相館裏有現成的結婚禮服借給你穿一穿，一共十塊錢，連喜紗花球都有了。你算盤打得太精了！﹂鴻才道：﹁我倒不是為省錢，我覺得那樣公開結婚恐怕太招搖了。﹂曼璐越發生氣，道：﹁怎麼叫太招搖了？除非是你覺得難為情，跟我這樣一個下流女人正式結婚，給朋友們見笑。是不是，我猜你就是這個心思！﹂他的心事正給她說中了，可是他還是不能不聲辯，說：﹁你別瞎疑心，我不是怕別的，你要知道，這是犯重婚罪的呀！﹂曼璐把頭一扭，道：﹁犯重婚罪，只要你鄉下那個女人不說話就得了︱︱你不是說她管不了你嗎？﹂鴻才道：﹁她是絕對不敢怎麼樣的，我是怕她娘家的人出來說話。﹂曼璐冷笑道：﹁你既然這樣怕，還不趁早安分點兒。以前我們那些話就算是沒說，乾脆我這兒你也別來了！﹂
鴻才經她這樣一來，也就軟化了，他背著手在房間裏踱來踱去，說：﹁好，好，好，依你依你。沒有什麼別的條件了吧？沒有什麼別的，我們就﹃敲﹄！﹂曼璐噗哧一笑道：﹁這又不是談生意。﹂她這一開笑臉，兩人就又喜氣洋洋起來。雖然雙方都懷著幾分委屈的心情，覺得自己是屈就，但無論如何，是喜氣洋洋的。
第二天，曼楨回家來，才一進門，阿寶就請她到大小姐房裏去。她發現一家人都聚集在她姊姊房裏，祝鴻才也在那裏，熱熱鬧鬧地趕著她母親叫﹁媽﹂。一看見曼楨，便說：﹁二小姐，我現在要叫你一聲二妹了。﹂他今天改穿了西裝。他雖然是第一次穿西裝，姿勢倒相當熟練，一直把兩隻大拇指分別插在兩邊的褲袋裏，把衣襟撩開了，顯出他胸前掛著的一隻金錶鍊。他叫曼楨﹁二妹﹂，她只是微笑點頭作為招呼，並沒有還叫他一聲姊夫。鴻才對於她雖然是十分嚮往，見了面卻覺得很拘束，反而和她無話可說。
曼璐這間房是全宅佈置得最精緻的一間，鴻才走到一隻衣櫥前面，敲敲那木頭，向她母親笑道：﹁她這一堂傢俱倒不錯。今天我陪她出去看了好幾堂木器，她都不中意，其實現在外頭都是這票貨色，要是照這個房間裏這樣一套，現在價錢不對了！﹂曼璐聽見這話，心中好生不快，正待開口說話，她母親恐她為了這個又要和姑爺嘔氣，忙道：﹁其實你們臥房裏的傢俱可以不用買了，就拿這間房裏的將就用用吧。我別的陪送一點也沒有，難為情的。﹂鴻才笑道：﹁哪裏哪裏，媽這是什麼話呀！﹂曼璐只淡淡地說了聲：﹁再說吧。傢俱反正不忙，房子也沒找好呢。﹂她母親道：﹁等你走了，我打算把樓下的房間租出去，這許多傢俱也沒處擱，你還是帶去吧。﹂曼璐怔了一怔，道：﹁這兒的房子根本不要它了，我們找個大點的地方一塊兒住。﹂她母親道：﹁不嘍，我們不跟過去了。我們家裏這麼許多孩子，都吵死了；你們小兩口子還是自己過吧，清清靜靜的不好嗎？﹂
曼璐因為心裏本來有一點芥蒂，以為她母親也許是為弟弟的前途著想，存心要和她疏遠著點，所以不願意和她同住，她當時就沒有再堅持了。鴻才不知就裏，她本來是和他說好在先的，她一家三代都要他贍養，所以他還是不能不再三勸駕：﹁還是一塊兒住的好，也有個照應。我看曼璐不見得會管家，有媽在那裏，這個家就可以交給媽了。﹂她母親笑道：﹁她這以後成天待在家裏沒事做，這些居家過日子的事情也是得學學。不會，學學就會了。﹂她祖母便插進嘴來向鴻才說道：﹁你別看曼璐這樣子好像不會過日子，她小時候她娘給她去算過命的，說她有幫夫運呢！就是嫁了個叫化子也會做大總統的，何況你祝先生是個發財人，那一定還要大富大貴。﹂鴻才聽了這話倒是很興奮，得意地搖頭晃腦，走到曼璐跟前，一彎腰，和她臉對臉笑道：﹁真有這個話？那我不發財我找你，啊！﹂曼璐推了他一把，皺眉道：﹁你看你，像什麼樣子！﹂
鴻才嘻嘻笑著走開了，向她母親說道：﹁你們大小姐什麼世面都見過了，就只有新娘子倒沒做過，這回一定要過過癮，所以我預備大大的熱鬧一下，請二小姐做儐相，請你們小妹妹拉紗，每人奉送一套衣服。﹂曼楨覺得他說出話來實在討厭，這人整個地言語無味，面目可憎。她不由得向她姊姊望了一眼，她姊姊臉上也有一種慚愧之色，彷彿怕她家裏的人笑她揀中這樣一個丈夫。曼楨看見她姊姊面有愧色，倒覺得一陣心酸。
第三章
這一天，世鈞、叔惠、曼楨又是三個人一同去吃飯，大家說起廠裏管庶務的葉先生做壽的事情，同人們公送了二百隻壽碗。世鈞向叔惠說道：﹁送禮的錢還是你給我墊的吧？﹂說著，便從身邊掏出錢來還他。叔惠笑道：﹁你今天拜壽去不去？﹂世鈞皺眉道：﹁我不想去。老實說，我覺得這種事情實在有點無聊。﹂叔惠笑道：﹁你就圓通點吧，在這種社會裏做事就是這樣，沒理可講的，你不去要得罪人的。﹂世鈞笑著點了點頭，道：﹁不過我想今天那兒人一定很多，也許我不去也沒人注意。﹂叔惠也知道世鈞的脾氣向來如此，隨和起來是很隨和，可是執拗起來也非常執拗，所以他隨便勸了一聲，也就算了。曼楨在旁邊也沒說什麼。
那天晚上，世鈞和叔惠回到家裏，休息了一會，叔惠去拜壽去了，世鈞忽然想起來，曼楨大概也要去的。這樣一想，也沒有多加考慮，就把玻璃窗推開了，向窗口一伏，想等叔惠經過的時候喊住他，跟他一塊兒去。然而等了半天也沒有看見叔惠，想必他早已走過去了。樓窗下的衖堂黑沉沉的，春夜的風吹到人臉上來，微帶一些濕意，似乎外面倒比屋子裏暖和。在屋裏坐著，身上老是寒絲絲的。這燈光下的小房間顯得又小，又空，又亂。其實這種客邸淒涼的況味也是他久已習慣了的。但是今天也不知怎麼的，簡直一刻也坐不住了。他忽然很迫切地要想看見曼楨。結果延挨了一會，還是站起來就出去了，走到街上，便僱了一輛車，直奔那家飯館。
那葉先生的壽筵是設在樓上，一上樓，就有一張兩屜桌子斜放在那裏，上面擱著筆硯和簽名簿。世鈞見了，不覺笑了笑，想道：﹁還以為今天人多，誰來誰不來也沒法子查考。︱︱倒幸而來了！﹂他提起筆來，在硯台裏蘸了一蘸。好久沒有用毛筆寫過字了，他對於寫毛筆字向來也就缺乏自信心，落筆之前不免猶豫了一下。這時候卻有一隻手從他背後伸過來，把那支筆一掣，掣了過去，倒抹了他一手的墨。世鈞吃了一驚，回過頭去一看，他再也想不到竟是曼楨，她從來沒有這樣跟他開玩笑過，他倒怔住了。曼楨笑道：﹁叔惠找你呢，你快來。﹂她匆匆地把筆向桌上一擱，轉身就走，世鈞有點茫然地跟在她後面。這地方是很大的一個敞廳，擺著十幾桌席，除了廠裏的同人之外，還有葉先生的許多親戚朋友，一時也看不見叔惠坐在哪裏。曼楨把他引到通陽台的玻璃門旁邊，便站住了腳。世鈞伸頭看了看，陽台上並沒有人，便笑道：﹁叔惠呢？﹂曼楨倒彷彿有點侷促不安似的，笑道：﹁不是的，並不是叔惠找你，你等我告訴你，有一個原因。﹂但是好像很費解釋似的，她說了這麼半天也沒說出所以然來，世鈞不免有些愕然。曼楨也知道他是錯會了意思，不由得紅了臉，越發頓住了說不出話來。正在這時候，卻有個同事拿著簽名簿走過來，向世鈞笑道：﹁你忘了簽名了！﹂世鈞便把口袋上插著的自來水筆摘下來，隨意簽了個字，那人捧著簿子走了，曼楨卻輕輕地頓了頓腳，低聲笑道：﹁糟了！﹂世鈞很詫異地問道：﹁怎麼了？﹂曼楨還沒回答，先向四面望了望，然後就走到陽台上去，世鈞也跟了出來，曼楨皺眉笑道：﹁我已經給你簽了個名了。︱︱我因為剛才聽見你說不來，我想大家都來，你一個人不來也許不大好。﹂
世鈞聽見這話，一時倒不知道說什麼好了，也不便怎樣向她道謝，惟有怔怔地望著她笑著。曼楨被他笑得有些不好意思起來，一扭身伏在陽台欄杆上。這家館子是一個老式的洋樓，樓上樓下燈火通明，在這臨街的陽台上，房間裏面嘈雜的聲浪倒聽不大見，倒是樓底下五魁八馬的豁拳聲聽得十分清晰，還有賣唱的女人柔艷的歌聲，胡琴咿咿呀呀拉著。曼楨偏過頭來望著他笑道：﹁你不是說不來的麼，怎麼忽然又來了？﹂世鈞卻沒法對她說，是因為想看見她的緣故。因此他只是微笑著，默然了一會，方道：﹁我想你同叔惠都在這兒，我也就來了。﹂
兩人一個面朝外，一個面朝裏，都靠在欄杆上。今天晚上有月亮，稍帶長圓形的。像一顆白淨的蓮子似的月亮，四周白濛濛的發出一圈光霧。人站在陽台上，在電燈影裏，是看不見月色的。只看見曼楨露在外面的一大截子手臂浴在月光中，似乎特別的白，她今天也仍舊穿了件深藍布旗袍，上面罩著一件淡綠的短袖絨線衫，胸前一排綠珠紐子。今天她在辦公室裏也就是穿著這一身衣服。世鈞向她身上打量著，便笑道：﹁你沒回家，直接來的？﹂曼楨笑道：﹁噯，你看我穿著藍布大褂，不像個拜壽的樣子是吧？﹂
正說著，房間裏面有兩個同事的向他們這邊嚷道：﹁喂，你們還不來吃飯，還要人家催請！﹂曼楨忙笑著走了進去，世鈞也一同走了進去。今天因為人多，是採取隨到隨吃的制度，湊滿一桌就開一桌酒席。現在正好一桌人，大家已經都坐下了，當然入座的時候都搶著坐在下首，單空著上首的兩個座位。世鈞和曼楨這兩個遲到的人是沒有辦法，只好坐在上首。世鈞一坐下來，便有一個感想，像這樣並坐在最上方，豈不是像新郎新娘嗎？他偷眼向曼楨看了看，她或許也有同樣的感覺，她彷彿很難為情似的，在席上一直也沒有和他交談。
席散後，大家紛紛地告辭出來，世鈞和她說了聲：﹁我送你回去。﹂他始終還沒有到她家裏去過，這次說要送她回去，曼楨雖然並沒有推辭，但是兩人之間好像有一種默契，送也只送到衖堂口，不進去的。既然不打算進去，其實送這麼一趟是毫無意味的，要是坐電車公共汽車，路上還可以談談，現在他們一人坐了一輛黃包車，根本連話都不能說。然而還是非送不可，彷彿內中也有一種樂趣似的。
曼楨的一輛車子走在前面，到了她家裏的衖堂口，她的車子先停了下來。世鈞總覺得她這裏是門禁森嚴，不歡迎人去的，為了表示他絕對沒有進去的意思，他一下車，搶著把車錢付掉了，便匆匆地向她點頭笑道：﹁那我們明天見吧。﹂一面說著，就轉身要走。曼楨笑道：﹁要不然就請你進去坐一會了，這兩天我家裏亂七八糟的，因為我姊姊就要結婚了。﹂世鈞不覺怔了一怔，笑道：﹁哦，你姊姊就要結婚了？﹂曼楨笑道：﹁嗯。﹂街燈的光線雖然不十分明亮，依舊可以看見她的眉宇間透出一團喜氣。世鈞聽見這消息，也是心頭一喜。他是知道她的家庭狀況的，他當然替她慶幸她終於擺脫了這一重關係，而她姊姊也得到了歸宿。
他默然了一會，便又帶笑問道：﹁你這姊夫是怎麼樣的一個人？﹂曼楨笑道：﹁那人姓祝，﹃祝福﹄的祝。吃交易所飯的。﹂說到這裏，曼楨忽然想起來，今天她母親陪著她姊姊一同去佈置新房，不知道可回來了沒有，要是剛巧這時候回來了，被她們看見她站在衖堂口和一個男子說話，待會兒又要問長問短，雖然也沒什麼要緊，究竟不大好。因此她接著就說：﹁時候不早了吧，我要進去了。﹂世鈞便道：﹁那我走了。﹂他說走就走，走過幾家門面，回過頭去看看，曼楨卻還站在那裏。然而就在這一看的工夫，她彷彿忽然醒悟了似的，一轉身就進去了。世鈞倒又站住了，發了一會愣。
次日照常見面，卻沒有再聽見她提起她姊姊結婚的事情。世鈞倒一直惦記著。不說別的，此後和她來往起來也方便些，也可以到她家裏去，不必有那些顧忌了。
隔了有一個星期模樣，她忽然當著叔惠說起她姊姊結婚了，家裏房子空出來了，要分租出去，想叫他們代為留心，如果聽見有什麼人要房子，給介紹介紹。
世鈞很熱心地逢人就打聽，有沒有人要找房子。不久就陪著一個間接的朋友，一個姓吳的，到曼楨家裏來看房子。他自己也還是第一次踏進這衖堂，他始終對於這地方感到一種禁忌，因而有一點神秘之感。這衖堂在很熱鬧的地段。沿馬路的一面全是些店面房子，店家卸下來的板門，一扇一扇倚在後門外面。一群娘姨大姐聚集在公共的自來水龍頭旁邊淘米洗衣裳，把水門汀地下濺得濕漉漉的。內中有一個小大姐，卻在那自來水龍頭下洗腳。她金雞獨立地站著，提起一隻腳來，嘩啦嘩啦放著水沖著。腳趾甲全是鮮紅的，塗著蔻丹︱︱就是這一點引人注目。世鈞向那小大姐看了一眼心裏就想著，這不知道可是顧家的傭人，伺候曼楨的姐姐的。
顧家是五號，後門口貼著招租條子。門虛掩著，世鈞敲了敲，沒人應，正要推門進去，衖堂裏有個小孩子坐在人家的包車上玩，把腳鈴踏得叮叮的響，這時候就從車上跳了下來，趕過來攔著門問：﹁找誰？﹂世鈞認識他是曼楨的弟弟，送鑰匙到叔惠家裏去過的，他卻不認識世鈞。世鈞向他點點頭笑笑，說：﹁你姊姊在家嗎？﹂世鈞這句話本來也問得欠清楚，傑民聽了，更加當作這個人是曼璐從前的客人。他雖然是一個小孩子，因為環境的關係，有許多地方非常敏感，對於曼璐的朋友一直感到憎惡，可是一直也沒有發洩的機會。這時候便理直氣壯地吆喝道：﹁她不在這兒了！她結婚了！﹂世鈞笑道：﹁不是的，我是說你二姊。﹂傑民愣了一愣，因為曼楨從來沒有什麼朋友到家裏來過。他仍舊以為這兩個人是跑到此地來尋開心的，便瞪著眼睛道：﹁你找她幹嘛？﹂這孩子一副聲勢洶洶的樣子，當著那位同來的吳先生，卻使世鈞有些難堪。他笑道：﹁我是她的同事，我們來看房子的。﹂傑民又向他觀察了一番，方始轉身跟進去，一路喊著：﹁媽！有人來看房子！﹂他不去喊姊姊而去喊媽，可見還是有一點敵意。世鈞倒沒有想到，上她家裏來找她會有這麼些麻煩。
過了一會，她母親迎了出來，把他們往裏讓。世鈞向她點頭招呼著，又問了一聲，﹁曼楨在家麼？﹂她母親笑道：﹁在家，我叫傑民上去喊她了。︱︱貴姓呀？﹂世鈞道：﹁我姓沈。﹂她母親笑道：﹁哦，沈先生是她的同事呀。﹂她仔細向他臉上認了一認，見他並不是那照片上的青年，心裏稍微有點失望。
樓下有一大一小兩間房，已經出空了，一眼望過去，只看見光塌塌的地板，上面浮著一層灰。空房間向來是顯得大的，同時又顯得小，像個方方的盒子似的。總之，從前曼楨的姊姊住在這裏是一個什麼情形，已經完全不能想像了。
傑民上樓去叫曼楨，她卻耽擱了好一會方才下來，原來她去換了一件新衣服，那是她因為姊姊結婚，新做的一件短袖夾綢旗袍，粉紅底上印著綠豆大的深藍色圓點子。這種比較嬌艷的顏色她從前是決不會穿的，因為家裏有她姊姊許多朋友進進出出；她永遠穿著一件藍布衫，除了為省儉之外，也可以說是出於一種自衛的作用。現在就沒有這些顧忌了。世鈞覺得她好像陡然脫了孝似的，使人眼前一亮。
世鈞把她介紹給吳先生。吳先生說這房子朝西，春天恐怕太熱了，敷衍了兩句說再考慮考慮，就說：﹁那我先走一步了，還有幾個地方要去看看。﹂他先走了，曼楨邀世鈞到樓上去坐一會。她領著他上樓，半樓梯有個窗戶，窗台上擱著好幾雙黑布棉鞋，有大人的，有小孩的，都是穿了一冬天的，放在太陽裏曬著。晚春的太陽暖洋洋的，窗外的天是淡藍色。
到了樓上，樓上的一間房是她祖母帶著幾個弟弟妹妹同住的，放著兩張大床，一張小鐵床。曼楨陪著世鈞在靠窗的一張方桌旁邊坐下。他們一路上來，一個人影子也沒看見，她母親這時候也不知去向了，隱隱的卻聽見隔壁房間裏有咳嗽聲和嘁嘁促促說話的聲音，想必人都躲到那邊去了。
一個小大姐送茶進來，果然就是剛才在衖堂裏洗腳，腳趾甲上塗著蔻丹的那一個。她大概是曼楨的姊姊留下的唯一遺跡了。她現在赤著腳穿著雙半舊的鏤空白皮鞋，身上一件花布旗袍，頭髮上夾著個粉紅賽璐珞夾子，笑嘻嘻地捧了茶進來，說了聲﹁先生請用茶﹂，禮貌異常周到。出去的時候順手就帶上了門。世鈞注意到了，心裏也有點不安；倒不是別的，關著門說話，給她的祖母和母親看著，是不是不大好。然而他不過是稍微有點侷促而已，曼楨卻又是一種感想，她想著阿寶是因為一直伺候她姊姊，訓練有素的緣故。這使她覺得非常難為情。
她馬上去把門開了，再坐下來談話，說：﹁剛才你那個朋友不知是不是嫌貴了？﹂世鈞著：﹁我想不是吧，叔惠家裏也是住這樣的兩間房間，租錢也跟這個差不多，房間還不及這兒敞亮。﹂曼楨笑道：﹁你跟叔惠住一間房麼？﹂世鈞道：﹁唔。﹂
傑民送了兩碗糖湯渥雞蛋進來。曼楨見了，也有點出於意外。當然總是她母親給做的，客人的碗裏有兩隻雞蛋，她的碗裏有一隻雞蛋。他弟弟咯咯咯走進來放在桌上，板著臉，也不朝人看，回身就走。曼楨想叫住他，他頭也不回一回。曼楨笑道：﹁他平常很老練的，今天不知道怎麼忽然怕難為情起來了。﹂這原因，世鈞倒很明瞭，不過也沒有去道破他，只笑著道：﹁為什麼還要弄點心，太費事了。﹂曼楨笑道：﹁鄉下點心！你隨便吃一點。﹂
世鈞一面吃著一面問：﹁你們早上吃什麼當早飯？﹂曼楨道：﹁吃稀飯。你們呢？﹂世鈞道：﹁叔惠家也是吃稀飯，不過是這樣：叔惠的父親是非常好客的，晚上常常有人來吃飯，一來來上好些人，把叔惠的母親都累壞了，早上還得天不亮起來給我們煮粥，我真覺得不過意，所以我常常總是不吃早飯出來，在攤子上吃兩副大餅油條算了。﹂曼楨點點頭道：﹁在人家家裏住著就是這樣，有些地方總有點受委屈。﹂世鈞道：﹁其實他們家裏還算是好的。叔惠的父親母親待我真像自己人一樣，不然我也不好意思老住在那裏。﹂
曼楨道：﹁你有多少時候沒回家去了？﹂世鈞道：﹁快一年了吧。﹂曼楨笑道：﹁不想家麼？﹂世鈞笑道：﹁我也真怕回去。將來我要是有這個力量，總想把我母親接出來，我父親跟她感情很壞，總是鬧彆扭。﹂曼楨道：﹁哦。……﹂世鈞道：﹁就為了我，也嘔了許多氣。﹂曼楨道：﹁怎麼呢？﹂世鈞道：﹁我父親開著一爿皮貨店，他另外還做些別的生意。從前我哥哥在世的時候，他畢業之後就在家裏幫著我父親，預備將來可以接著做下去。後來我哥哥死了，我父親意思要我代替他，不過我對於那些事情不感到興趣，我要學工程。我父親非常生氣，從此就不管我的事了。後來我進大學，還是靠我母親偷偷地接濟我一點錢。﹂所以他那時候常常在窘境中。說起來，曼楨在求學時代也是飽受經濟壓迫的，在這一點上大家談得更是投契。
曼楨道：﹁你在上海大概熟人不多，不然我倒又有一樁事情想託託你。﹂世鈞笑道：﹁什麼事？﹂曼楨道：﹁你如果聽見有什麼要兼職的打字的……我很想在下班以後多做兩個鐘頭事情。教書也行。﹂世鈞向她注視了一會，微笑道：﹁那樣你太累了吧？﹂曼楨笑道：﹁不要緊的。在辦公室裏一大半時候也是白坐著，出來再做一兩個鐘頭也算不了什麼。﹂
世鈞也知道，她姊姊一嫁了人，她的負擔更增重了。做朋友的即使有力量幫助她，也不是她所能夠接受的，唯一的幫忙的辦法是替她找事。然而他替她留心了好些時，並沒有什麼結果。有一天她叮囑他：﹁我本來說要找個事情在六點鐘以後，現在我要改到晚飯後。﹂世鈞道：﹁晚飯後？不太晚了麼？﹂曼楨笑道：﹁晚飯前我已經找到了一個事情了。﹂世鈞道：﹁噯喲，你這樣不行的！這樣一天到晚趕來趕去，真要累出病來的！你不知道，在你這個年紀頂容易得肺病了。﹂曼楨笑道：﹁﹃在你這個年紀！﹄倒好像你自己年紀不知有多大了！﹂
她第二個事情不久又找到了。一個夏天忙下來，她雖然瘦了些，一直興致很好。世鈞因為住在叔惠家裏，一年到頭打攪人家，所以過年過節總要買些東西送給叔惠的父母。這一年中秋節他送的禮就是託曼楨買的。送叔惠的父親一條純羊毛的圍巾，送叔惠的母親一件呢袍料。在這以前他也曾經送過許太太一件衣料，但是從來也沒看見她做出來穿，他還以為是他選擇的顏色或者欠大方，上了年紀的人穿不出來。其實許太太看上去也不過中年。她從前想必是個美人，叔惠長得像她而不像他父親。他父親許裕舫是個胖子，四五十歲的人了，看著也還像個黑胖小子。裕舫在一家銀行裏做事，就是因為他有點名士派的脾氣，不善於逢迎，所以做到老還是在文書股做一個小事情，他也並不介意。這一天，大家在那裏賞鑒世鈞送的禮，裕舫看見衣料便道：﹁馬上拿到裁縫店去做起來吧，不要又往箱子裏一收！﹂許太太笑道：﹁我要穿得那麼漂亮幹嘛，跟你一塊兒出去，更顯得你破破爛爛像個老當差的，給人家看見了，一定想這女人霸道，把錢都花在自己身上了！﹂她掉過臉來又向世鈞說：﹁你不知道他那脾氣，叫他做衣服，總是不肯做。﹂裕舫笑道：﹁我是想開了，我反正再打扮也就是這個樣子，漂亮不了了，所以我還是對於吃比較感到興趣。﹂
提起吃，他便向他太太說：﹁這兩天不知有些什麼東西新上市？明天我跟你逛菜場去！﹂他太太道：﹁你就別去了，待會兒看見什麼買什麼，還要留幾個錢過節呢。﹂裕舫道：﹁其實要吃好東西也不一定要在過節那天吃，過節那天只有貴，何必湊這個熱鬧呢？﹂他太太依舊堅持著世俗的看法，說：﹁節總是要過的。﹂
這過節不過節的問題，結果是由別人來替他們解決了。他們家來了一個朋友借錢，有一筆急用，把裕舫剛領到的薪水差不多全部借去了。這人也是裕舫的一個多年的同事，這一天他來了，先閒談了一會，世鈞看他那神氣彷彿有話要說似的，就走了出來，回到自己房間裏去。過了一會，許太太到他房門外來搬取她的一隻煤球爐子，順便叫了他一聲：﹁世鈞！許伯伯要做黃魚羹麵呢，你也來吃！﹂世鈞笑著答應了一聲，便跟過來了。裕舫正在那裏揎拳捋袖預備上灶，向客人說道：﹁到我這兒來，反正有什麼吃什麼，決不會為你多費一個大洋，這你可以放心！﹂
除了麵，還有兩樣冷盤。裕舫的烹調手法是他生平最自負的，但是他這位大師傅手下，也還是需要一個﹁二把刀﹂替他把一切都準備好了，一樣一樣切成絲，剁成末，所以許太太還是忙個不停。而且裕舫做起菜來一絲不苟，各種原料佔上許多不同的碟子，攤滿一房間。客人走了半天了，許太太還在那裏洗碟子。她今天早上買這條魚，本來是因為叔惠說了一聲，說想吃魚。現在這條大魚去掉了中間的一段，她依舊把剩下的一個頭和一條尾巴湊在一起，擺出一條完整的魚的模樣，擱在砧板上，預備吃晚飯的時候照原定計劃炸來吃。叔惠回來了，看見了覺得很詫異，說：﹁這條魚怎麼頭這麼大？﹂裕舫接口道：﹁這魚矮。﹂許太太也忍不住笑起來了。
