— Pe Zélie?
Inan sare în picioare. Se încruntă.
— Lui Zélie i se spune „Soldatul-Care-Aduce-Moartea”. Pentru ei, e o legendă vie. Dar dacă reuşesc s-o pună pe tron…
Vocea mea se stinge şi simt că o gheară îmi cuprinde pieptul.
— Aş vrea să cred că Zélie va face ceea ce trebuie, dar, după tot ce s-a întâmplat de când s-a întors magia, mi se pare naiv să cred aşa ceva. Interesul ei nu e unificarea, ci doar anihilarea.
— Ce anume urmăresc? mă întreabă Inan. Ce vor să primească în schimbul încetării luptelor?
Mi se pare că văd în faţa ochilor chipurile Mai-marilor.
— Puterea. Adevărata libertate. Îşi doresc să nu mai fie torturaţi.
Doresc să înceteze persecuţiile fără motiv. Vor să aibă un loc al lor în această monarhie şi un cuvânt de spus faţă de ceea ce se întâmplă în regat.
Inan inspiră profund. Îşi freacă degetele, dus pe gânduri. Îmi analizează cuvintele.
— Asta-i tot?
Ridic din umeri.
— Mai mult sau mai puţin.
— Am înţeles.
Clatină din cap.
— Cum să le ofer asta?
Mă agăţ de braţul lui. Ochii aproape că-mi ies din orbite.
— Tu vorbeşti serios?
— Da, dacă aşa pot pune capăt acestui război, spune el. Şi eu îmi doresc aceleaşi lucruri.
— Ştiam eu!
De bucurie, bat din palme. Emoţia îmi umple pieptul, ca un balon ce pluteşte. Dar revin repede cu picioarele pe pământ. Tot nu este suficient.
— Ce s-a întâmplat? întreabă Inan, când mă vede mâhnită.
Scutur din cap.
— Nu contează că ne dorim aceleaşi lucruri. Rebelii Iyika nu vor crede că declaraţia ta e adevărată. Îndată ce vor auzi că nu le-am respectat ordinele şi că am vorbit cu tine, vor fi prea furioşi ca să
asculte ce-am de spus.
Inan îşi frământă degetele, încruntat.
— Şi dacă n-o aud de la tine? întreabă el. Dac-o vor auzi chiar de la mine? Aş putea să întocmesc un tratat şi să-l prezint în faţa liderilor Iyika.
Inima îmi tresare când îmi dau seama cât de sincer vorbeşte. Dacă
însuşi regele se oferă să încheie un astfel de tratat, până şi Zélie ar trebui să-l asculte.
Îmi măsor cu grijă cuvintele:
— Va trebui să vii singur…
— Nu am de ales. După tot ce s-a întâmplat în Chândomblé, Consiliul Regal ar prefera să ordone să fiu executat, mai degrabă
decât să aprobe tratatul.
— Dar cum vei ieşi din palat? îl întreb.
— Dacă ştie că mă întâlnesc cu tine, Ojore mă va acoperi.
Inan îmi întinde mâna. Simt o strângere de inimă. Asta-i tot ce mi-am dorit: pacea pe care ştiam că o putem obţine.
Dar, în timp ce privesc liniile din palma fratelui meu, vocea lui Zélie mi se insinuează în minte.
Va face ceea ce trebuie atunci când îi vine uşor, dar în momentelecruciale te va înjunghia pe la spate! Nu poţi avea încredere în el, Amari.
Ceea ce ne lasă sunt doar cicatrici.
Mă uit la el.
