femeile erau cele care te întrebau cine era modistul tău.
Însă Victoria avea anumite limite. Se cutremură de groază când își aminti cum încercase Jacob să o convingă să-i poarte una dintre ultimele sale șepci, ce să mai spună de una dintre înfiorătoarele berete conice pe care le crease el pentru angajate, pe durata războiului. Cu severitate, îi impusese să nu cumva să o facă pe Lily să poarte așa ceva, pur și simplu pentru că Victoria era sigură că dacă
Jacob ar fi rugat-o, ridicola ei fată ar fi făcut-o!
Victoria păși pe terasa din lemn și împinse ușa de sticlă a magazinului de pălării al familiei Rose, combinat cu un sediu de vânzare en gros, atelier și birouri. În anul anterior, Jacob și angajații lui concepuseră aproape 20.000 de pălării. Pălăriile lui costau peste 20 de dolari, ceea ce le dădea un anumit grad de rafinament.
Își scoase mănușile odată ce intră pe ușă, trecându-și privirea peste calapoadele pentru pălării stivuite pe rafturi și peste pălăriile finisate așezate pe capetele manechinelor, toate pe fundalul unor sunete discrete ieșite din atelier.
Cum toate cele patru vânzătoare erau ocupate cu clienți, Victoria își găsi de lucru cu examinarea colecției prêt-à-porter expuse pe rafturi din lemn de-a lungul pereților magazinului, cu un mic zâmbet pe față când o auzi pe una dintre vânzătoare că spunea unui client, cu înflăcărare, că, desigur, pot modifica pălăriile pe loc sau pot crea una din cele noi.
Ochii Victoriei scrutară gama de produse, de la pălăriile cu boruri înguste până la pălăriile fedora. Finisajele din catifea franceză, 209
- O VIAȚĂ SECRETĂ -
dantela Alencon, panglicile, fetrul cel mai moale, împletiturile de paie, detaliile din pene și culorile ca de giuvaier alcătuiau o adevărată
desfătare.
Când una dintre fete o zări în sfârșit, frumos îmbujorată de jenă la vederea doamnei Rose, Victoria îi zâmbi scurt, amabil. Fata dispăru undeva în spate, unde muncitorii lui Jacob lucrau cu uneltele tradiționale, aplecați peste mașinile lor de cusut vechi și modelând pălăriile pe calapoadele originale ale lui Hank Rose, de toate formele și de toate dimensiunile, precum și pe unele dintre calapoadele mai recente create chiar de Jacob.
Victoria nu putea scăpa de senzația că pășea într-un veac diferit când venea să viziteze locul. Se simțea mai degrabă ca o doamnă din epoca victoriană, când o vânzătoare o informă că soțul ei va veni în câteva clipe și o întrebă dacă ar vrea o ceașcă de cafea între timp.
Victoria refuză cafeaua, făcu semn fetei să se întoarcă la lucru și continuă să se amuze încercând să-și dea seama care modele ar fi cele mai potrivite pentru o nuntă grandioasă în Upper East Side. Confecții pastel blânde pentru domnișoarele de onoare, ceva mai remarcabil pentru mama miresei.
Când apăru Jacob, care se uită la Victoria peste ochelarii lui semilună și îi zâmbi dezarmant, cu ochii căprui luminându-se, Victoria se îmbujoră și îi făcu un semn discret cu mâna.
Își întinse brațul, înaintă și o sărută pe obraz. Victoria își strecură
palma înmănușată în a lui, iar el deschise ușa și o conduse afară.
— Draga mea, spuse el legănându-și bastonul în timp ce mergea pe strada aglomerată. Astăzi vreau să te duc într-un loc unic și foarte special.
— Hmm.
Victoria strânse din ochi și se feri de un cerc hula care se rostogolea dezlănțuit pe trotuar.
Soțul ei i se părea în continuare foarte interesant. De fapt, încă îl iubea. Asta era problema și apărarea ei, știa, mai ales atunci când se 210
- ELLA CAREY -
trezea atât de des că-și compara viața cu splendorile vieții lui Katherine Carter.
Victoria îl zărise pe Jacob Rose la o petrecere pe plajă în Hamptons, la locuința uneia dintre prietenele ei. Ochii lui strălucitori, zâmbetul amuzat, felul în care ieșise din mare într-un costum de baie, părul negru lucios și înălțimea lui de un metru nouăzeci. În plus, moștenitor al unei renumite și de succes afaceri newyorkeze cu pălării.
Nu avusese nevoie să investească mult timp pentru a-l convinge pe Jacob Rose că era perfectă pentru el și, chiar dacă uneori se supăra pe fiica lor, care semăna cu Jacob în atât de multe privințe, Victoria știa că ea avea mereu dreptate când era vorba de căsătorii și treburi ale inimii. De fapt, în opinia ei, era specialistă.
Ce bine ar fi fost să fie atât de ușor să o convingă pe Lily că
superbul Nathaniel era alegerea potrivită pentru ea, pe cât fusese să-l convingă pe Jacob că Victoria era perechea lui! Însă Victoria mai știa și că Lily îi semăna ei atunci când era vorba despre încăpățânare, iar asta era ceea ce trebuia să învingă.
Și va învinge.
— Sper că mergem spre nordul orașului.
Jacob îi strânse mâna.
— Crede-mă. Îți va plăcea ceea ce vei vedea.
— Ei bine, mai vedem.
Victoria strânse din buze când simți mirosul de hamburgeri și cartofi prăjiți dus de vânt din locurile de servit prânzul, în timp ce muncitori se îngrămădeau pe trotuare în așteptarea momentului în care își vor da comenzile. Fete cu corzi de sărit alergau în susul și în josul străzii. Victoria își aminti de ce vizita doar rareori zona Lower East Side.
211
- O VIAȚĂ SECRETĂ -
Pe Houston Street, Jacob se opri chiar lângă fațada veche a unui magazin, cu un indicator în culorile roz și verde care lumina în căldura de afară: Russ and Daughters16.
Victoria își ridică privirea către indicatorul vopsit? Fiice?
— Sper că nu vrei să-mi demonstrezi că ai dreptate, Jacob.
În afara magazinului se formase o coadă. Jacob chicoti.
— Înăuntru, spuse el, este raiul. Ai să vezi, Vicky.
Victoria lăsă să-i iasă un oftat greu. Așteptase cu nerăbdare să
