Schimbă locul a două dintre bucățile de hârtie tăiate din prosoape Westing din hârtie superrezistentă.
— Roade purpurii are mai mult sens. Fructe. Struguri? Sau prune?
Grace tocmai deschise gura, gata să insiste că trebuie să fie valuri purpurii, dar se opri brusc – prune îi amintea de ceva.
— Prune, zise ea cu voce tare. Prune. Nu-l cheamă Prune pe avocat?
— Ai dreptate, Grace, sări domnul Hoo entuziasmat. Ai perfectă dreptate!
Se uită din nou la cele două bucăți de hârtie: Ed Roade Purpurii. Ed Prune!
— Am reușit, am reușit! strigă Grace, repezindu-se la partenerul ei și îmbrățișându-l.
— Niciodată n-am avut încredere în avocați! strigă domnul Hoo vesel.
— Și cum rămâne cu celelalte indicii: ce mare patru valuri ar…? întrebă
Jake, dar fericita pereche era ocupată să sărbătorească, dansând îmbrățișați, și nu-l auzi.
— Bum! zise doamna Hoo, punând o farfurie cu costițe de porc pe masă.
Cuvântul ăsta îl învățase de la Otis Amber.
•
Sandy era mândru de carnetul pe care-l cumpărase, unul cu un vultur pleșuv18 pe coperta lucioasă („Foarte potrivit, îi explică el judecătoarei, dacă
ne gândim la Unchiul Sam cel patriot, nu?”). În carnet notă conștiincios informațiile alese cu grijă din rapoartele pe care judecătoarea Ford le primea zilnic la birou, de la detectivul particular pe care-l angajase: fotocopii după certificate de naștere, anunțuri mortuare din ziar, certificate de căsătorie, carnete de conducere, rapoarte ale unor accidente de mașină, caziere judiciare, fișe medicale, foi matricole. Pe lângă toate acestea, ușierul își mai notă și propriile observații, de pe unde reușise să-și bage nasul.
— Detectivul meu nu reușește să ajungă la dosarele nu tocmai publice din arhiva orașului, spuse judecătoarea. Va trebui să lăsăm deoparte familia Westing, deocamdată, și să ne ocupăm de moștenitori mai întâi.
— Dacă tot avem pui cu castane de apă la cină, spuse Sandy, o să-ncep cu familia Hoo.
(Doug le adusese comanda.)
Ușierul începu să citească notițele cu voce tare:
• HOO
JAMES SHIN HOO. Născut: James Hoo, la Chicago.
18 Simbolul național al S.UA. adoptat în 1782. Vulturul pleșuv apare pe sigiliul și steagul prezidențial, pe unele bancnote și monede.
VP - 98
Vârsta: 50. Și-a luat și numele de Shin când a deschis restaurantul, ca să sune mai chinezesc. Prima soție – moartă de cancer acum cinci ani. Recăsătorit anul trecut. Un fiu: Douglas.
SUN LIN HOO. Vârsta: 28. Născută în China. A imigrat din Hong Kong acum doi ani. Bârfa: James Hoo s-a însurat cu ea pentru rețeta ei de sos, veche de 100 de ani.
DOUGLAS HOO (zis Doug). Vârsta: 18. Vedeta sportivă a liceului.
Participă la competiția de sâmbătă pentru atleți de facultate.
Legătura cu Westing: Hoo l-a dat în judecată pe Sam Westing, susținând că el e inventatorul cârpei din hârtie de unică folosință.
Cazul n-a ajuns la tribunal (Westing a dispărut). Înțelegere pe 25.000 de dolari, încheiată anul trecut, între Hoo și compania Westing. Consideră că a fost înșelat. Cea mai recentă invenție: branțurile din hârtie.
— Am și eu ceva merit în povestea cu branțurile, se mândri Sandy. Aveam dureri groaznice, de la statul în picioare toată ziua, și i-am zis lui Jimmy:
„Jimmy, de-ar inventa cineva niște branțuri ca lumea, care să nu ocupe atâta loc în pantofi precum chestiile astea din cauciuc și spumă întărită”. Și le-a inventat cât ai clipi. Sunt nemaipomenite, am o pereche chiar acum în pantofi, vreți să le vi le-arăt?
— Nu, mulțumesc.
Judecătoarea mânca.
•
Era trecut de miezul nopții când Theo își terminase temele la lumina slabă a lămpii de birou. Afară vântul urla neostenit. Ceva îi scăpa (un cuvânt, o frază?). Tema la chimie era despre soluții. „Soluții! „Asta era! Soluția e simplă, spunea testamentul. Era cât se poate de sigur.
Adăugând numerele patru și trei, Theo reuși să aranjeze indiciile astfel încât să arate ca o formulă (rămânea de văzut dacă formula asta era sau nu o soluție chimică, ca să nu mai vorbim de soluția jocului).
(UN TIS O) NH NO = NH₄N03
Îi rămăseseră însă: un tis o… Le suci pe toate părțile: nu tiso, un itso, nu soti, un otis. UN OTIS! Reușise! Un explozibil în formula sa chimică și un nume. Numele criminalului! Trebuia să-i spună lui Doug!
— Undde tte dduci?
— Șșt!
