O bunătate și-o frăție nemuritoare.
— Ce cântec frumos! bâigui Grace Wexler.
Ceilalți rămaseră tăcuți și serioși. Până și Țestoasa era convinsă că masa opt a câștigat.
— Care e răspunsul dumneavoastră? întrebă Ed Prune.
— Răspunsul nostru este, anunță Sydelle Pulaski sigură pe ea, Otis Amber.
Moștenitorii îl ascultară pe avocat citind următorul document, dar ochii le rămaseră fixați pe răspunsul mesei numărul opt: Otis Amber.
TREISPREZECE. Așadar; oameni buni, să facem o scurtă pauză
înainte să anunțăm câștigătorul. Berthe Erica Crow, mergi, te rog, în bucătărie și adu gustările.
Înmărmurită de spaimă, Crow se ridică. Articolul treisprezece.
Treisprezece aducea ghinion.
Judecătoarea Ford îl rugă pe Sandy s-o însoțească pe femeia de serviciu.
19 Instrument format dintr-unul sau mai multe tuburi sonore, care, prin suflare, emite nota la, folosit la acordarea instrumentelor muzicale și pentru a lua tonul (DEX 1998).
VP - 140
— Hei, Crow, bătrâna mea amică, fii bună și umple-mi și mie asta, spuse el dându-i sticluța de buzunar, înainte să iasă din cameră. De mâine mă las, promit!
Angela se duse și ea spre bucătărie, îngrijorată de starea lui Crow care parcă intrase în transă. Țestoasa se ținu după Angela, ca nu cumva soră-sa să
nimerească iar în cămara cu artificii. Judecătoarea rămase la locul ei, uitându-se la restul de moștenitori care se holbau la Otis Amber. Sătul de privirile lor suspicioase, curierul îi țintui pe fiecare cu degetul arătător, imitând sunetul unei puști automate:
— Pac-pac-pac-pac!
Crow și Angela se întoarseră cu două tăvi mari, iar Țestoasa cu mâna goală, intrigată, dar ușurată.
Judecătoarea li se alătură lui Denton Deere și Chris la masa trei, aducând și o farfurie cu prăjiturele.
— Din câte văd, niciunul dintre moștenitori n-are operații estetice, spuse medicul rezident, dar partenerului dumneavoastră nu i-ar fi stricat câteva.
Judecătoarea studie chipul de boxer profesionist al lui Sandy McSouthers care stătea în picioare în pragul ușii deschise. Privirile li se întâlniră, iar Sandy ridică sticluța în semn de „Noroc!”:
— Vrea cineva o gură?
— Daaa, răspunse Grace Wexler chicotind, dar Jake îi dădu în schimb o ceașcă de cafea neagră, tare.
— Trebuie să ne păstrăm discernământul, domnule McSouthers, spuse judecătoarea Ford venind spre el. Sam Westing încă n-a făcut ultima mutare.
— Nimic nu limpezește mintea mai bine decât o gură de whisky, spuse el.
Luă o înghițitură zdravănă, dar îl apucă brusc o tuse de-i dădură lacrimile.
Se șterse la gură cu mâneca uniformei și-i aruncă lui Crow o privire cruntă.
Aplecat asupra mesei de șah, Theo rânjea cu gura până la urechi. Albul făcuse încă o mișcare, una nechibzuită. Linse firimiturile de fursec de pe degete, se șterse apoi pe un șervețel Westing din hârtie și îi luă adversarului regina. Măcar câștigase jocul de șah…
Așezat pe un colț al mesei opt, tânărul avocat încerca să lege o conversație cu Angela, ignorând-o pe Sydelle Pulaski care-l întrebase de două ori:
— Dar trebuie s-aveți răspunsul, domnule Prune!
Sydelle o înghionti pe partenera ei.
— Dar trebuie s-aveți răspunsul, domnule Prune, repetă Angela cu o voce suavă.
VP - 141
— Desigur, adică… ăăă, bănuiesc că da, răspunse avocatul. Instrucțiunile pe care le-am primit sunt să deschid și să citesc documentele, pe rând, la orele stabilite.
Se uită la ceas. Hopa! Întârziase un minut.
Ed Prune se întoarse degrabă la masa de biliard, deschise următorul plic și scoase documentul, tăindu-se la un deget cu marginea ascuțită a foii de hârtie:
PAISPREZECE. Mergeți direct în bibliotecă, vă întoarceți de unde ați plecat!
VP - 142
24
Greșite, toate sunt greșite!
