•
Bărbatul care îi plăcea mamei cel mai mult era miner, lucra cu aur. Cel puțin așa se prezenta Frank râzând, cu un strop de salivă în colțul gurii.
— Mă bucur să te cunosc, dragă, a zis el în prima seară, trăgându-mă spre el cu brațul lui mare într-o îmbrățișase neîndemânatică.
Mama era fericită și puțin băută, de parcă viața era o lume unde pepitele de aur stăteau ascunse în albiile râurilor sau adunate la baza stâncilor și se puteau culege la fel de ușor ca piersicile.
O auzisem pe mama spunându-i lui Sal că Frank era încă însurat, dar că nu avea să mai fie multă vreme. Nu știam dacă era adevărat. Frank nu părea genul care să-și abandoneze familia. Purta o cămașă cu nasturi crem, cu bujori brodați cu fir roșu îngroșat pe umăr. Mama era emoționată, își tot atingea părul și își ducea o unghie între dinții din față.
— Evie e fată deșteaptă, a spus ea.
Vorbea prea tare. Totuși, era frumos să o auzi spunând-o.
— O să înflorească de tot la Catalina.
Acela era internatul la care urma să merg, deși luna septembrie părea la ani distanță.
— Istețime, a exclamat Frank. Nu poți să dai greș cu asta, nu-i așa?
Nu știam dacă glumea sau nu, nici mama nu părea să știe.
Am mâncat tocănița în tăcere la masa din sufragerie, iar eu am ales bucățile de tofu și am construit o movilă în farfurie. Am privit-o pe mama hotărându-se să nu spună nimic.
Frank era arătos, deși avea o cămașă ciudată, prea înzorzonată și feminină, și o făcea pe mama să râdă. Nu era atât de frumos ca tata, totuși nu era de lepădat. Ea îi tot atingea brațul cu vârfurile degetelor.
— Paisprezece ani, da? a întrebat Frank. Pun pariu că ai o groază de iubiți.
Adulții mă tachinau mereu cu iubiții, dar era o vârstă la care nu mai era o glumă ideea că te-ar putea dori băieții.
— O, din plin, am spus, iar mama a devenit brusc atentă auzindu-mi răceala din glas.
Frank nu părea să observe, zâmbind larg la mama și mângâindu-i mâna. Și ea zâmbea, ca și cum purta o mască, iar ochii îi fugeau de la mine la el pe deasupra mea.
Frank avea mine de aur în Mexic.
VP - 48
— Acolo nu sunt reglementări, a spus el. Mâna de lucru e ieftină. E un lucru sigur.
— Cât aur ai găsit? l-am întrebat. Adică, până acum.
— Ei bine, după ce instalăm tot echipamentul, o să găsesc cu tonele.
A băut din paharul cu vin, lăsând urme unsuroase de degete pe sticlă. Mama s-a înmuiat sub privirea lui; umerii i s-au relaxat, buzele i s-au întredeschis. În seara aceea arăta tânără. Am avut o senzație stranie, maternă, față de ea, iar disconfortul pe care mi l-a creat m-a făcut să mă cutremur.
— Poate o să vă duc acolo, a spus Frank. Pe amândouă. O mică excursie în Mexic. Cu flori în păr.
A râgâit încetișor și a înghițit, iar mama s-a înroșit, învârtind vinul în pahar.
Mamei îi plăcea bărbatul ăsta. Își făcea exercițiile stupide ca să arate frumos pentru el fără haine. Era îngrijită și cremuită, cu fața dornică de iubire. Era un gând dureros acela că mama avea nevoie de ceva, așa că m-am uitat la ea, voind să zâmbesc, ca să-i arăt că eram în regulă, noi două. Dar nu se uita la mine. Era atentă la Frank, așteptând să primească orice voia el să-i dea. Am strâns pumnii pe sub masă.
— Cum rămâne cu soția ta? am întrebat.
— Evie, a sâsâit mama.
— E-n regulă, a spus Frank ridicând mâinile a apărare. E o întrebare justificată.
S-a frecat tare la ochi, apoi a lăsat furculița.
— E o treabă complicată.
— Nu-i atât de complicată, am zis eu.
— Ești o fată nepoliticoasă, a spus mama.
Frank i-a pus mâna pe umăr, dar ea se ridicase deja să strângă masa, cu o expresie sumbră pe față, iar el i-a întins farfuria cu un zâmbet îngrijorat. Și-a șters mâinile de blugi. Nu m-am uitat la el. Îmi piguleam pielea din jurul unghiei, trăgând până s-a rupt de tot.
După ce mama a ieșit din cameră, Frank și-a dres glasul.
— Nu ar trebui să o superi atât de mult pe mama ta, a zis el. E o femeie de treabă.
— Nu-i treaba ta!
Cuticula îmi sângera puțin: am apăsat ca să simt durerea.
— Hei, a zis el pe un ton blând, de parcă încerca să-mi fie prieten. Înțeleg.
Vrei să scapi de acasă. Te-ai săturat să stai cu maică-ta, nu?
