Нечасто она решается пойти против воли своего короля. Но в этот раз ей придётся.
Её супруг чересчур сердоболен. Справедлив. Милосерден.
Он не понимает, что ни о какой справедливости не может быть и речи, когда дело касается жизни.
Нужно действовать наверняка.
Смерть... Только смерть заслужил этот изменщик, а никак не прощение.
А то, что король простит казначея, королева не сомневалась. Это конечно случится не сразу, а по прошествии несколько лет. Тогда-то король обязательно смилостивится и дарует своё прощение этому подлецу. Ведь он так привязан к нему. Считает его, чуть ли не другом.
Вернее, считал, пока не узнал, что это казначей подослал мальчишку и, подкупив его, поручил скинуть мешочек с ядом в колодец.
Тихий стук в дверь заставляет королеву вздрогнуть.
— Войдите! — приказывает она.
В покои входит высокий, худощавый мужчина в военному мундире.
— Ваше Величество. — кладёт руку и на грудь и склоняется в поклоне.
— Господин Леон. У меня будет к вам поручение. Но только прошу, пусть этот разговор останется между нами. Король ни в коем случае не должен узнать о моей просьбе.
— Ваше Величество, вы же знаете, я исполню любой ваш приказ. — мужчина выпрямляется.
— Я хочу, нет, я настаиваю, чтобы ты нашёл казначея раньше, чем его найдут ищейки короля. Ричард Б`Йорд не должен предстать перед нашим монархом. Ты должен найти его и... — здесь королева подходит к начальнику стражи и полушёпотом добавляет. — Казнить. Собственноручно. Без шума. Чтобы ни единая душа не узнала, что это сделал ты.
— Но, Ваше Величество, неужели вы думаете, наш король сможет его простить? Я уверен, казначея и так ждёт смерть. Как только его найдут, непременно казнят!
Королева недовольно закатывает глаза, резко разворачивается и отступает к креслу. Присаживается и смеривает начальника стражи обжигающим взглядом.
— Я слишком хорошо знаю своего мужа. — печально произносит. — Он простит. Он обязательно его помилует. Даалам, конечно же, не вернёт его ко двору, но и не казнит. А это прямая угроза жизни короля... И не только короля. Вся наша семья может пострадать! Господин Леон, я всегда считала вас мудрым человеком. Неужели вы верите в то, что казначей не станет мстить?
— Вы правы, Ваше Величество. — после непродолжительных раздумий отвечает мужчина. — Всегда нужно идти в опережение. Не станет казначея, не будет угрозы. Я немедленно займусь поисками Б`Йорда.
— Прекрасно. — королева кивает на дверь. — Ступайте. Но помните: никому ни слова.
Начальник стражи кланяется и спешно покидает покои Её Величества.
И как только за ним закрывается дверь, королева облегчённо откидывается на высокую спинку кресла.
На её губах застывает торжествующая улыбка.
Теперь королева спокойна.
*****
В трёх днях пути от замка Мотт-энд-Бейли
В придорожную таверну входит мужчина, полностью укутанный в чёрный плащ. Словно тень, он перемещается по прокуренной зале и, расположившись за свободным столиком, машет рукой подавальщице.
Та с удивительной скоростью реагирует: подбегает к гостю и принимает заказ.
И уже через минуту перед мужчиной стоит кувшин с крепким напитком и внушительных размеров стакан.
— Будут ли ещё пожелания, господин? — жеманно спрашивает подавальщица, склонясь перед ним так, что её грудь оказывается чуть ли не перед носом сидящего. — Не желаете ли развлечься?
— Пошла вон! — шипит гость и отмахивается от неё, как от назойливой мухи.
Женщина недовольно фыркает, встряхивает волосами и, покачивая пышными бёдрами, неспешно уходит.
Мужчина наполняет стакан и залпом осушает его содержимое. Наливает ещё раз, и также, в несколько глотков опустошает.
Сжав пустой стакан до хруста в пальцах, он заходится бранью.
Затем резко поднимает голову, словно боясь, что его ругательства могут привлечь внимание, и оглядывается по сторонам. Убедившись, что никому нет дела до его персоны, он вновь расслабляется и уже вполголоса, со злостью добавляет:
— Думаешь, смогла меня победить? Ха... Ты слишком плохо знаешь меня, баронесса. Я вернусь... Непременно вернусь. И буду с наслаждением смотреть, как ты станешь захлёбываться собственной кровью. Никто не сможет тебе помочь... Слышишь? Никто! Я заберу у тебя всё, что по праву принадлежит мне...
Он вновь наполняет стакан, но теперь пьёт по немногу.
Смакует.
И мечтательно улыбается.
В его голове зреет план отмщения...
Он настолько погружается в свои мысли, что не замечает движения за спиной.
