…maşina pe marginea şoselei, cioburi de geam lucind ca gheaţa şi ca diamantele în lumina farurilor, sângele rubiniu adunându-se pe drum, lângă ei. Două corpuri, moarte sau aproape moarte, scoase din maşina zdrobită şi aşezate pe marginea drumului.
— Ei bine? întrebă domnul Wednesday, care-şi terminase friptura pe care o devorase ca un om mort de foame iar acum se îndopa cu cartofii prăjiţi pe care-i înţepa cu furculiţa.
— Aveţi dreptate, zise Shadow. Nu am o slujbă.
Shadow scoase o monedă din buzunar, cu stema în sus, o lovi cu degetul făcând-o să se răsucească, apoi o prinse şi o trânti pe dosul palmei.
— Alegeţi! îl îndemnă el pe Wednesday.
— De ce? întrebă acesta.
— Nu vreau să lucrez pentru cineva mai ghinionist decât mine. Spuneţi.
— Cap, zise domnul Wednesday.
— Îmi pare rău, spuse Shadow, fără a se osteni să se uite la monedă. E stemă. Am trişat.
— Aranjamentele sunt cele mai uşor de bătut, zise
Wednesday, îndreptând un deget către Shadow. Uită-te la monedă.
Shadow se uită. Pe partea de sus a monedei era capul.
— Probabil că am greşit trucul, zise el, uluit.
— Ţi-ai făcut un deserviciu, zise Wednesday, şi rânji. Iar eu sunt un om norocos, foarte norocos. Nu mi-aş fi închipuit!
exclamă el, uitându-se în jur. Mad Sweeney! Bei ceva cu noi?
— Un Southern Confort cu Coca-Cola, fără gheaţă, spuse o voce din spatele lui Shadow.
— Mă duc să-i spun barmanului, zise Wednesday, apoi se ridică şi se îndreptă către bar.
— Nu mă întrebaţi şi pe mine ce beau? strigă Shadow după el.
— Ştiu deja ce bei, răspunse Wednesday, care ajunsese deja în faţa barului.
La tonomat, Patsy Cline10 începu să cânte din nou „Walkin’
after Midnight”.
Individul care bea Southern Confort cu Coca-Cola se aşeză
lângă Shadow. Avea o barbă scurtă roşcată, de culoarea ghimbirului. Purta o jachetă din denim, plină de petice colorate, iar sub jachetă avea un tricou alb, pătat. Pe tricou era imprimat:
DACĂ NU POŢI S-O MĂNÂNCI, S-O BEI, S-O FUMEZI ORI S-O PRIZEZI, ATUNCI F… E-O!
Tipul purta o şapcă de baseball, pe care scria: SINGURA FEMEIE PE CARE AM IUBIT-O ERA NEVASTA ALTUI BĂRBAT… MAMA MEA!
Bărbatul deschise cu un deget murdar un pachet turtit de Lucky Strike, luă o ţigară, apoi îi oferi una lui Shadow.
Shadow fu gata să ia ţigara, cu un gest automat – el nu fuma, dar o ţigară însemna un obiect de schimb foarte căutat 10 Patsy Cline – cântăreaţă de muzică country, celebră în anii 1950- 1960.
–, apoi îşi dădu seama că nu mai se află în închisoare. Aşa că
refuză, clătinând din cap.
— Lucrezi pentru individul ăla? întrebă bărbosul, care nu era treaz, fără a fi însă beat deja.
— Aşa se pare, răspunse Shadow.
Bărbosul îşi aprinse ţigara.
— Eu sunt spiriduş11, spuse el.
Shadow nu zâmbi, şi-l întrebă:
— Adevărat? N-ar trebui să bei bere Guinness?
— Stereotipuri. Trebuie să înveţi să gândeşti în afara cutiei, spuse bărbosul. În Irlanda există multe alte lucruri în afară de Guinness.
— N-ai accent irlandez.
— Sunt aici de naiba ştie când.
— Deci eşti de fel din Irlanda?
— Ţi-am spus doar. Sunt spiriduş. Nu venim chiar de la Moscova.
