– pentru că era sigur că se va întâmpla ceva rău.
Cu o lună înainte de eliberare, Shadow se afla într-un birou friguros, în faţa unui bărbat scund, care avea pe frunte un semn din naştere, de culoarea vinului de porto. Stăteau amândoi la un birou, aflat între ei. Bărbatul avea în faţa sa dosarul lui Shadow, deschis, şi ţinea în mână un pix.
Capătul pixului era ros zdravăn.
— Ţi-e frig, Shadow?
— Un pic, răspunse Shadow.
Bărbatul ridică din umeri şi-i explică:
— Astea-s regulile. Încălzirea începe doar din ziua de 1
decembrie. Şi durează până la 1 martie. N-am făcut eu regulile astea, adăugă el, trecând peste amabilităţile sociale în timp ce-şi plimba arătătorul peste foaia de hârtie prinsă în interiorul dosarului. Ai treizeci şi doi de ani?
— Da, domnule.
— Pari mai tânăr.
— Am dus o viaţă ordonată.
— Se spune că ai fost un deţinut-model.
— Mi-am învăţat lecţia, domnule.
— Oare? Oare?
Bărbatul se uită atent la Shadow, aplecându-şi fruntea cu semnul de pe ea. Shadow se gândi să vorbească despre unele dintre teoriile lui din închisoare, dar nu zise nimic. Dădu din
cap şi se strădui să pară cuprins de remuşcări.
— Se spune că eşti însurat, Shadow.
— Soţia mea se numeşte Laura.
— Cum te înţelegi cu ea?
— Foarte bine. A fost teribil de furioasă pe mine când m-au arestat. Dar a venit să mă vadă de câte ori a putut – drumul e lung până aici. Ne scriem, iar eu îi telefonez când se poate.
— Cu ce se ocupă soţia ta?
— Lucrează într-o agenţie de voiaj. Trimite oameni în toate părţile lumii.
— Cum ai cunoscut-o?
Shadow nu-şi dădea seama de ce tipul ăla îi pune asemenea întrebări. Îi venea să-i spună că nu-i treaba lui, în schimb zise:
— Era prietena cea mai bună a soţiei celui mai bun prieten al meu. Ei ne-au aranjat o întâlnire. Ne-am înamorat imediat.
— Ai şanse ca la ieşirea de aici să găseşti vreo slujbă?
— Da, domnule. Amicul meu, Robbie, cel despre care abia v-am povestit, este proprietarul unei săli de sport, Muscle Farm3, unde am lucrat înainte. Mi-a zis că vechea mea slujbă
mă aşteaptă.
— Adevărat? se îndoi celălalt, ridicându-şi o sprânceană.
— Robbie zice că-i sigur de valoarea mea. Că o să readuc o parte dintre obişnuiţii de altădată şi că o să atrag tipi duri care vor să fie şi mai duri.
Bărbatul părea mulţumit. Muşcă din capătul pixului, apoi întoarse foaia de hârtie.
— Ce părere ai despre delictul tău?
Shadow ridică din umeri şi zise:
— Am fost un prost.
Era sincer.
Bărbatul cu semnul din naştere oftă. Bifă anumite rânduri de pe o listă, apoi răsfoi hârtiile din dosarul lui Shadow.
— Cum o să te duci acasă de-aici? întrebă el. Cu autobuzul?
— Cu avionul. E bine să ai o nevastă care lucrează într-o 3 Muscle Farm – „Ferma de Muşchi”, în limba engleză.
agenţie de voiaj.
Bărbatul se încruntă, iar semnul din naştere se încreţi.
