Shadow porni motorul, aprinse farurile şi se îndreptă spre şosea.
— La stânga, îi spuse Sam, dornică să-l ajute.
Shadow coti la stânga şi începu să conducă din nou pe autostradă. După câteva minute, instalaţia de încălzire începu să funcţioneze şi căldura binecuvântată umplu maşina.
— N-aţi spus nimic până acum, zise Sam. Spuneţi ceva.
— Eşti o fiinţă omenească? întrebă Shadow. O fiinţă
omenească născută din bărbat şi femeie, vie, care respiră, cinstită şi bună?
— Bineînţeles.
— Bine. Am vrut să verific. Şi ce-ai vrea să spun?
— Ceva care să mă facă să mă simt în siguranţă. Mi-a trecut deodată prin cap ideea „Oh, rahat! Sunt într-o maşină
cu un nebun!”
— Da, ştiu senzaţia. Şi ce crezi că te-ar face să te simţi în siguranţă?
— Să-mi spuneţi că nu sunteţi un deţinut evadat, un criminal în serie sau ceva asemănător.
Shadow se gândi un timp, apoi îi răspunse:
— Să ştii că nu sunt.
— Dar v-aţi gândit ceva la asta, nu-i aşa?
— Eu mi-am efectuat pedeapsa. Şi n-am omorât pe nimeni.
— Oh!
Intrară într-un orăşel luminat de becuri stradale şi de podoabe de Crăciun clipitoare. Shadow aruncă o privire în dreapta sa. Fata avea o claie de păr negru, scurt, şi o figură
care era, simultan, atrăgătoare şi bărbătească. Trăsăturile ei păreau cioplite în stâncă. Sam se uita la el.
— De ce aţi fost în puşcărie?
— Am bătut zdravăn doi oameni. Mă înfuriasem.
— Meritau bătaia?
Shadow se gândi o clipă, apoi răspunse:
— Aşa credeam pe atunci.
— Aţi face acelaşi lucru din nou?
— Nu. Am pierdut trei ani din viaţă în închisoare.
— Mmm… Aveţi sânge indian?
— Nu, din câte ştiu eu.
— Arătaţi ca şi cum aţi avea.
— Îmi pare rău că te-am dezamăgit.
— Nu-i nimic. Vă e foame?
Shadow dădu din cap.
— Aş mânca un pic…
— E un local bun imediat după grupul următor de lumini.
Mâncare bună şi ieftină.
Shadow intră în parcare. Cei doi ieşiră din maşină.
Shadow nu se osteni să încuie rabla, dar puse cheile în buzunar. Apoi scoase câteva monede, ca să cumpere un ziar.
— Îţi permiţi să mănânci aici? întrebă el.
— Da, îl asigură ea, pot să-mi plătesc partea.
Shadow dădu din cap şi zise:
