― Au trecut cincizeci de ani de la întemeierea acestei Fundaţii, spuse el, cincizeci de ani în care membrii Fundaţiei nu au ştiut pentru ce lucrează. A fost necesar să fie ignoranţi, dar acum această necesitate a încetat. Fundaţia Enciclopediei este şi a fost, de la bun început, o înşelătorie!
Hardin auzi în spatele său hîrşîitul unui scaun şi una sau două exclamaţii înfundate, dar nu se întoarse. Hari Seldon rămase imperturbabil.
― Este o înşelătorie, continuă el, în sensul că nici mie şi nici colegilor mei nu ne pasă cîtuşi de puţin dacă va fi sau nu publicat vreun volum din Enciclopedie. Ea şi-a atins scopul, întrucît, prin intermediul ei, am reuşit să obţinem o cartă din partea Împăratului, i-am atras pe cei o sută de mii de oameni necesari pentru planul nostru şi prin ea am reuşit să-i ţinem ocupaţi, în timp ce evenimentele se desfăşurau în aşa fel încît oricăruia dintre ei să-i fie imposibil să se retragă.
În cei cincizeci de ani cît aţi trudit la proiectul acesta amăgitor ― şi, credeţi-mă, nu are rost să vă menajez cu vorbe meşteşugite ― orice şansă de retragere v-a fost retezată şi acum nu aveţi de ales, ci va trebui să vă angajaţi în proiectul infinit mai important care a fost şi este încă planul nostru real. De aceea v-am plasat pe o asemenea planetă şi într-un asemenea moment, astfel ca, timp de cincizeci de ani, să fiţi manevraţi pînă într-atît încît să nu mai aveţi libertate de acţiune. De acum înainte, peste secole, calea pe care va trebui să o urmaţi este inevitabilă. Vă veţi confrunta cu o serie de crize, aşa cum se întîmplă în momentul de faţă, şi, în fiecare dintre cazuri, libertatea voastră de acţiune va fi la fel de limitată, încît veţi fi forţaţi să urmaţi un singur şi unic drum: drumul pe care psihologia noastră l-a croit, dintr-un motiv întemeiat.
Vreme de secole, civilizaţia Galactică a stagnat şi apoi a decăzut, deşi puţini au înţeles acest lucru. Dar acum, în sfîrşit, Periferia se separă şi unitatea politică a Imperiului este sfărimată. Undeva, în intervalul de cincizeci de ani care a trecut, istoricii viitorului vor trage o linie şi vor spune: „Aici începe Prăbuşirea Imperiului Galactic".
Şi vor avea dreptate, deşi puţini vor recunoaşte Prăbuşirea, şi asta abia peste cîteva secole.
După Prăbuşire, va urma, în mod inevitabil, Barbaria, o perioadă care, după cum ne spune psihoistoria, ar trebui, în condiţii normale, să dureze treizeci de mii de ani. Prăbuşirea n-o putem împiedica. Nici nu dorim s-o facem, întrucît cultura Imperiului şi-a pierdut vitalitatea şi măreţia pe care le-a avut odată. Dar perioada de Barbarie care trebuie să urmeze poate fi scurtată la numai o mie de ani.
Nu vă putem dezvălui toate resorturile şi dedesubturile care vor contribui la reducerea acestei perioade, aşa cum nu vă puteam spune adevărul despre Fundaţie acum cincizeci de ani. Dacă aţi reuşi să descoperiţi secretele, planul nostru ar putea da greş ― aşa cum s-ar fi putut întîmpla dacă descopereaţi mai devreme înşelătoria în ceea ce priveşte Enciclopedia ― pentru că, în acest caz, prin cunoaştere, libertatea voastră de acţiune ar creşte şi numărul de variante suplimentare introduse ar depăşi capacitatea de cuprindere a psihologiei.
Dar acest lucru nu se va petrece, deoarece nu există şi nici nu vor exista vreodată psihologi pe Terminus în afară de Alurin, iar el a fost unul de-ai noştri.
Însă vă pot spune următoarele: Terminus şi Fundaţia-soră de la celălalt capăt al Galaxiei sînt germenii renaşterii şi viitoarele fondatoare ale celui de-al Doilea Imperiu Galactic. Iar criza de acum este cea care va lansa Terminus spre această încununare.
Apropo, criza actuală este foarte clară şi inteligibilă, cu mult mai simplă decît cele care vă aşteaptă. Dacă o reducem la elementele fundamentale, criza se manifestă astfel: sînteţi o planetă izolată brusc de centrele încă civilizate ale Galaxiei şi vă aflaţi sub ameninţarea vecinilor mai puternici. Sînteţi o lume mică de oameni de ştiinţă care se trezesc înconjuraţi de vaste, neaşteptate şi mereu crescînde manifestări de barbarie. Sînteţi o insulă înzestrată cu energie nucleară într-un ocean de energie primară. Cu toate acestea, sînteţi neajutoraţi din pricina lipsei de metale.
Observaţi, deci, că vă confruntaţi cu dura necesitate şi că sînteţi forţaţi să acţionaţi. Natura acestei acţiuni ― mai exact, soluţia la dilema în ghearele căreia vă zbateţi ― este, bineînţeles, evidentă!
Imaginea mîinii lui Hari Seldon se întinse în aer şi cartea îi apăru din nou în mînă. O deschise şi spuse:
― Oricît de întortocheat ar fi cursul istoriei voastre viitoare, să le amintiţi urmaşilor voştri că drumul a fost trasat, şi că la capătul lui se află noul şi marele Imperiu!
Şi, în timp ce-şi plecă privirea pe carte, dispăru ca fumul, iar luminile se aprinseră treptat.
Hardin privi în jur şi-l văzu pe Pirenne fixîndu-l, cu ochi plini de tristeţe şi cu buzele tremurîndu-i.
Vocea Preşedintelui se auzi fermă şi fără inflexiuni:
― Se pare că ai avut dreptate. Dacă vrei să ne întîlnim astă-seară la ora şase, Consiliul se va consulta cu tine în ceea ce priveşte următoarea mişcare.
Îi strînseră mîna, unul după altul, şi plecară, iar Hardin zîmbi către sine. Aveau perfectă dreptate, pentru că erau oameni de ştiinţă care recunoşteau că au greşit, dar pentru ei era prea tîrziu.
Se uită la ceas. De acum se terminase. Oamenii lui Lee controlau totul, iar Consiliul nu avea să mai dea nici un ordin.
Anacreonienii urmau să sosească mîine, dar şi problema aceasta era rezolvată. Peste şase luni nici ei nu vor mai da ordine.
De fapt, aşa cum spusese Hari Seldon şi aşa cum intuise şi Salvor Hardin încă din ziua în care Anselm Haut Rodric dăduse în vileag lipsa de energie atomică a Anacreonului, soluţia acestei crize era evidentă.
Cît se poate de evidentă!
Partea a treia
PRIMARII
CELE PATRU REGATE -...numele dat acelor regiuni ale Provinciei Anacreon care s-au desprins din Primul Imperiu în anii de început ai Erei Fundaţionale pentru a forma regate independente cu o existenţă efemeră. Cel mai mare şi mai puternic dintre acestea a fost Anacreon, care în zona...
... Fără îndoială că cel mai interesant aspect al istoriei celor Patru Regate este ciudata societate înstăpînită temporar asupra lor în cursul administraţiei Salvor Hardin...
ENCICLOPEDIA GALACTICA
1
O DELEGAŢIE!
Faptul că anticipase venirea ei n-o făcea nicicum mai plăcută pentru Salvor Hardin. Ba, dimpotrivă, găsea tare supărător faptul că prevăzuse această solie.
Yohan Lee recomandă măsuri extreme.
― Cred că e bine, spuse el, să nu pierdem vremea. Nu pot face nimic pînă la următoarele alegeri ― legal, cel puţin ―, iar asta ne mai oferă un an. Trimite-i la plimbare.
Hardin se strîmbă:
― Lee, nu progresezi deloc. În cei patruzeci de ani de cînd te cunosc, n-ai deprins nimic din eleganta artă de a-ţi lua adversarul prin surprindere.
