— Bine, sunt în redacție mâine dacă ai nevoie de mine, a zis, aruncând țigara.

Un cârd de dive disco îmbătrânite au șontâcăit pe lângă ei, țipând și încleștându-se una de alta.

— Bună seara, doamnelor, a strigat Mick după ele.

— Șterge-o! Sunt așteptată, a zis Kate, întinzând mâna la spate să-și ia pălăria de fetru violet.

— Bine, du-te. Pot să vin și eu? Sunt un diavol pe ringul de dans.

Mick a făcut o mișcare ca John Travolta, și-a trântit mâna de oglinda retrovizoare și a înjurat.

— Văd, Mick. Dar am deja un partener. Tu du-te mai bine acasă și strică-i seara logodnicei tale. Ce mai face preacuvioasa Anna?

El a rânjit.

— Rezistă, a zis, și i-a dat un bobârnac pălăriei ei, în chip de rămas-bun, pe când cobora din mașină.

Ea a așteptat până ce l-a văzut plecând cu mașina și abia apoi a îndreptat oglinda retrovizoare și s-a privit. Bun, merge. Arăta obosită.

„Am ajuns pe culme prea devreme”, a zis cu glas tare.

VP - 183

Se întreba cum se simte Barbara. Se oferise să stea cu ea o vreme, dar s-a pomenit mânată spre ușă.

— Tu du-te, a zis Barbara. Cred că o să stau o vreme cu ochii închiși.

— Sigur. Odihnește-te. Dar o să te sun mâine dimineață, Barbara, a zis Kate.

„Haide”, i-a zis chipului ei din oglindă. Joe avea să ajungă acolo imediat și treaba lor nu avea să dureze prea mult. Nu trebuia decât să stea de vorbă cu prietenele lui Toni, să vadă dacă pot obține niște indicii despre persoana care ar fi putut s-o aducă pe Alice aici. „O oră, cel mult, și apoi acasă”.

Joe a apărut, alergând pe stradă ca să arate că și-a dat seama că a întârziat.

— Arăți ca Donny Osmond39 cu cămașa aia, i-a zis Kate, când el s-a oprit gâfâind lângă mașină.

— Autobuzul a fost blocat în trafic și un bețiv mi-a zis „afurisit de poponar”.

— Nu-i nimic. Și eu am avut o seară de pomină, dar hai să mergem acolo și să

stăm la taclale cu toată lumea. Ești pregătit?

El a încuviințat din cap și și-a îndreptat spatele, gata de acțiune.

•

Muzica aproape că i-a zburat pălăria de pe cap când au intrat. Gloria Gaynor zbiera „Never Can Say Goodbye” și sala Boys’ Brigade era plină de rochii strâmte cu paiete și picioare nepotrivite în fuste scurte. Oxfam40 a avut o săptămână

bună, și-a zis Kate.

S-a uitat la chipul uluit al lui joc și a râs.

— Raiul mămicilor, i-a strigat în ureche. Du-te la bar și vorbește cu femeile de acolo. Eu o să mă ocup de ringul de dans.

S-a strecurat prin mulțime, legănându-și șoldurile și umerii, cu brațele ridicate ca un omagiu batjocoritor la primele măsuri din „Girls Just Wanna Have Fun”, când Toni s-a împleticit către ea și a îmbrățișat-o.

— E grozav! a strigat Kate. Ai făcut o treabă de milioane, Toni!

Proprietăreasa a ridicat amândouă degetele mari și i-a zbierat la ureche să

vină cu ea.

Au șerpuit printre dansatori, ferindu-se de brațele care fluturau, până la o masă de lângă ușa din spate.

Toni a făcut prezentările, arătând cu degetul și strigând numele.

— Astea sunt Jill și Gemma. Cele două brunete au dat din cap către ea, zâmbind cu căldură. Sarah B și Sarah S. Și Harry.

Kate le-a spus tuturor „bună” mișcându-și doar buzele. Harry a ridicat o sprânceană mirată, recunoscând-o.

39 Donald Clark „Donny” Osmond (n. 1957) din formația americană The Osmonds.

40 Confederație internațională de organizații caritabile fondată în 1942 la Oxford.

VP - 184

— Kate e motivul pentru care suntem aici, a zbierat Toni. Ea e cea care mi-a dat ideea. Haideți, e discul meu preferat. Vreau să dansez toată noaptea.

Patru dintre femei au sărit de pe scaune și i s-au alăturat, iar Kate a rămas lângă Harry.

Au încercat să vorbească, dar nu era posibil, așa că Harry a strigat „Toaleta femeilor?” și au pornit într-acolo.

— Între timp, înapoi la clubul tineretului, a zis Kate când au ajuns în sanctuarul tradițional al adolescentelor și au închis ușa, lăsând muzica afară.

Harry a privit-o din cap până-n picioare.

— De ce ești aici? a șuierat.

— Toni m-a invitat. Știi de ce sunt aici.

În momentul acela ușa cabinei s-a deschis, trântindu-se, în stilul arhicunoscut. A apărut o femeie cu o rochie albastră frumoasă, și Kate a privit-o cu atenție.

60. Sâmbătă, 28 aprilie 2012

EMMA

Harry și cu mine ne-am întâlnit la Gara Portului din Woolwich și am luat un taxi. Sala Boys’ Brigade nu mai era nouă de multă vreme. Arăta de parcă era înclinată spre stânga, ca un bețivan, pe acoperiș crescuse mușchi și zugrăveala se cojea.

— Nu-mi vine să cred că e încă în picioare, a zis Harry, plătind șoferul și sărind din taxi.