— Lord Henry, nu mă mir că lumea spune că eşti extrem de răutăcios.
— Care lume afirmă aşa ceva? a întrebat Lordul Henry înăl ţându-şi sprâncenele. Nu poate fi decât Lumea de Apoi.
Cu lumea de acum sunt în relaţii excelente.
— Toţi cei pe care-i cunosc te consideră foarte răutăcios, a stăruit bătrâna doamnă, clătinând din cap.
Câteva clipe Lordul Henry a adoptat o mină foarte serioasă. În cele din urmă a vorbit:
— E absolut scandalos felul în care oamenii de azi te bârfesc pe la spate şi spun despre tine lucruri adevărate.
— E incorigibil! a strigat Dorian, aplecându-se în scau -
nul lui.
— Sper să rămână aşa! a răspuns gazda lor râzând. Dar zău, dacă voi toţi o adoraţi pe Madame Ferrol în felul acesta ridicol, va trebui să mă recăsătoresc, ca să fiu şi eu la modă.
— Dumneavoastră nu o să vă recăsătoriţi, Lady Narbo -
rough, a intervenit Lordul Henry. Aţi fost mult prea fericită.
Când o femeie se mărită din nou, înseamnă că şi-a detestat primul soţ. Când un bărbat se recăsătoreşte, înseamnă că
şi-a adorat prima soţie. Femeile îşi încearcă norocul, bărbaţii îşi riscă norocul.
1 Exces de zel, prea mult zel (fr.).
2 Prea multă îndrăzneală (fr.).
235
— Narborough nu a fost perfect, a mărturisit bătrâna doamnă.
— Dac-ar fi fost perfect, nu l-aţi fi iubit, scumpă Lady, a sunat replica. Femeile ne iubesc pentru defectele noastre. Dacă
avem destule defecte, femeile sunt gata să ne ierte orice, chiar şi facultăţile intelectuale. Lady Narborough, mi-e teamă că, după ce am spus ce-am spus, nu o să mă mai invitaţi nici odată
la cină; dar totul e perfect adevărat.
— Desigur că e adevărat, Lord Henry. Dacă noi, femeile, nu v-am iubi pentru defectele voastre, ce s-ar alege de voi?
Nici un bărbat n-ar fi căsătorit. Aţi fi o şleahtă de burlaci ne -
no rociţi. Nu vreau să spun că asta v-ar schimba prea mult.
În zilele noastre, toţi bărbaţii însuraţi trăiesc ca burlacii, şi toţi burlacii trăiesc ca oamenii căsătoriţi.
— Fin de siècle 1, a murmurat Lord Henry.
— Fin du globe 2, a răspuns gazda.
— Aş dori să fie fin du globe, a rostit Dorian cu un oftat.
Viaţa e o mare dezamăgire.
— Ah, dragul meu, a protestat Lady Narborough trăgân -
du-şi mănuşile, nu-mi spune că ţi-ai şi epuizat viaţa. Când un bărbat afirmă aşa ceva, înseamnă că viaţa l-a epuizat pe el. Lordul Henry e foarte răutăcios şi uneori aş fi dorit să fiu şi eu aşa; dar dumneata eşti făcut ca să fii bun – ai o înfăţişare de om foarte bun. Trebuie să-ţi găsesc o soţie drăguţă. Lord Henry, nu crezi că domnul Gray ar trebui să se însoare?
— Îi spun mereu lucrul acesta, Lady Narborough, i-a răspuns Lordul înclinându-se.
— Bine, trebuie să mă uit prin Debrett3 şi o să fac o listă
a tuturor tinerelor eligibile.
1 Sfârşitul secolului (fr.).
2 Sfârşitul globului (fr.).
3 Anuar publicat prima dată în 1802, de John Debrett, conţinând listele nobililor din Anglia, Scoţia şi Irlanda.
236
— O să le notaţi şi vârsta, Lady Narborough? a întrebat Dorian.
— Desigur, vârstele sunt uşor ajustate. Dar nimic nu tre -
buie făcut în pripă. Vreau să găsesc ceea ce ziarul Morning Post numeşte „o alianţă potrivită“ şi doresc ca amândoi să fiţi fericiţi.
— Ce nonsensuri debitează oamenii despre căsătorii feri -
cite! a exclamat Lordul Henry. Un bărbat poate fi fericit cu orice femeie atâta timp cât n-o iubeşte.
— Vai, cât eşti de cinic! a strigat bătrâna doamnă împin -
gân du-şi scaunul şi făcând un semn din cap către Lady Ruxton.
Trebuie să vii să iei cina cu mine cât mai curând posibil.
Eşti un tonic admirabil, mult mai eficient decât cel pe care mi-l prescrie Sir Andrew. Va trebui să-mi spui ce oameni ţi-ar plăcea să întâlneşti. Doresc să fie o reuniune agreabilă.
— Îmi plac bărbaţii care au un viitor şi femeile care au un trecut. Sau credeţi că în cazul acesta ar fi o reuniune exclusiv de jupoane?
— Mă tem că da, a răspuns doamna râzând şi ridicându-se.
Ah, draga mea Lady Ruxton, o mie de scuze, a adăugat. N-am observat că încă nu ţi-ai terminat ţigara.
— Nu face nimic, Lady Narborough. Şi aşa fumez prea mult. Am de gând ca pe viitor să mă mai înfrânez.
