— Nu te cred, şi chiar dacă ar fi aşa, vrei să mă convingi că
te afli aici din alte motive? Te-am prins asupra faptului.
Căutai în biroul lui Catherine.
— Căutam o armă. Ştiam că-şi ţine pistolul aici.
— Un pistol? sări Marcus. Parcă spuneai că te-ai săturat de război şi nu mai vrei să faci rău nimănui.
El Grande îi spuse încet:
— M-am împăcat cu mine însumi. Am părăsit şi acel locaş
sfânt. Dar văd că nu crezi nimic din ceea ce-ţi spun.
Cei doi bărbaţi întoarseră capetele brusc pentru că se auzi o uşă scârţâind. În momentul următor apăru Catherine.
Ţinea un pistol în mână, dar, spre deosebire de Marcus, ea îl ţinea îndreptat spre podea.
— V-am auzit din grădină, zise ea. Ce se întâmplă aici?
— La naiba, izbucni Marcus.
Cu pistolul încă îndreptat asupra lui El Grande, el se aşeză
în aşa fel încât Catherine să nu se afle în bătaia armei.
El Grande spuse:
— Cred că vrea să mă ucidă. Este convins că eu sunt criminalul. De fapt, am venit să-l ajut, dar el nu vrea să
înţeleagă.
Marcus i se adresă lui Catherine, dar privirea îi era aţintită
asupra lui El Grande.
— A venit aici să te ucidă şi să-ţi fure schiţele şi notiţele.
Tu ce naiba cauţi aici? Rămâi unde eşti, Cat, sau cel puţin nu sta în bătaia pistolului.
— Vrei să mă asculţi o clipă? strigă ea. Acesta este 235
prietenul meu şi mi-a salvat viaţa de multe ori. Ţi-a salvat-o şi ţie, îţi aminteşti, când te-a scăpat din ambuscadă.
— Eu iau situaţia ca atare, Cat, iar tu trebuie să faci acelaşi lucru.
— Ce situaţie? pufni ea. Se postă în faţa lui cu o mână în şold.
— Tu i-ai făcut portretul. El nu poate risca să apară în The Journal. Cred că pregăteşte ceva. Cred că are de gând să-i ucidă pe toţi cei care ştiu că el a fost cândva El Grande.
Catherine strigă:
— Dar ce vă face cu călugării de la mănăstirea Marston care l-au văzut? O să-i ucidă pe toţi?
— Pentru ei, este fratele Robert. Nu-l cunosc sub numele de El Grande.
— Nu-mi vine să cred că gândeşti aşa.
— Atunci ce caută aici?
— A venit pentru că eu am trimis un servitor să-i ducă un exemplar din The Journal. N-am vrut să fii singur, am dorit ca el să te ajute. El ştie că nimic din însemnările mele nu poate incrimina pe nimeni. I-am spus asta când am fost la mănăstire, nu-ţi aminteşti?
Marcus zise:
— El Grande pe care îl cunosc eu ar fi citit The Journal şi s-ar fi dus direct la capelă să se roage, n-ar fi venit aici, decât dacă ar fi avut un motiv s-o facă.
Când Catherine începu să protesteze, El Grande interveni:
— Nu-l vei face să-şi schimbe convingerile.
Catherine rămase privindu-l lung pe Marcus, apoi se întoarse.
— Poate că asta o să-l facă să înţeleagă, zise ea şi se aşeză
pe linia focului, acoperindu-l astfel pe El Grande, căruia îi întinse pistolul ei.
El Grande îl întoarse imediat spre ea.
