— Нечего тут думать. Либо рассказывайте все как есть, либо, — у меня вдруг пропадает голос и приходится откашляться. — Либо уходите, — все-таки договариваю я.
— Вы же не хотите, чтобы я ушел?
Роберто сидит рядом, какой-то очень домашний в этом халате, с немного влажными волосами, видимо, после душа. На редкость спокойный и доброжелательный, без этих его подколок. И у меня мелькает мысль, что, наверное, он такой дома. И что, наверное, очень приятно быть в этот момент рядом.
— Не хочу, — честно говорю я. — Но мои желания не имеют значения, я отвечаю за сестру и должна…
— Великая Лейна, Зоя, да забудьте вы это «должна». Кому вы должны? — он берет меня за руки, его ладони чуть прохладные, и это приятно. — Я не знаю, что случилось с вами, но догадываюсь. Вам пришлось стать старшей. Пришлось быть взрослой и ответственной. Честь вам и хвала за это, но не становиться же бабкой!
— Что? — я отдергиваю руки. — Вы мастер говорить комплименты, Роберто. Вот только я пришла сюда не для того, чтобы обсуждать, что я хочу, а что должна. Мы говорим о вас. Итак, кто вы? Чего от вас ждать?
— Ждите от меня счастья.
— Вы опять?
— Хорошо, вы меня прижали к стенке, Зоя. А ведь стоило бы все сделать ровно наоборот.
Я уже готова дать ему пощечину.
— Ну не сердитесь. Я из Корлуэлла, из довольно обеспеченной семьи. Мы не поладили с отцом, я собрал вещи, взял сбережения и уехал. Вот и все секреты.
— Богатый мальчик, которому горничная пятки чесала и постель грела, нанялся убирать мусор? Да вы, наверное, в жизни-то метлу или молоток в руках не держали, — скептически говорю я. — Что-то не сходится в вашей истории.
— Ну, положим, в руках, действительно, не держал.
Он улыбается, взмахнув рукой, и проводит ей над стулом. Мягкое золотистое сияние разливается от его ладони, и тут же мелкие пылинки, какие-то ниточки и крошки исчезают, а стул блестит, как только что отполированный.
— Насчет мага вы были правы, — улыбается он.
— Бытовик? Мужчина, да еще и из богатой семьи, изучал бытовую магию?
— Моя мечта — фирма «Муж на час», буду ходить по домам прекрасных барышень и осуществлять их желания, — говорит он преувеличенно страстным шепотом. — Кому помыть, кому постирать. С детства мечтал.
Я не выдерживаю и смеюсь, настолько это не вяжется с его видом.
— Все очень просто, Зоя. Комплекс бытовой магии обязателен для всех магов военной академии. Это дома горничная пятки почешет, а в бою, да еще и где-то вдалеке от до цивилизации, воин должен быть независим и способен сам приготовить еду или справиться с разбитым окном. Не сказать чтобы это была моя любимая дисциплина, но не признать ее пользу я не могу.
— Так вы боевой маг? Честно сказать, это также не вяжется с вами, как и фирма «муж на час», — чуть пожав плечами, говорю я.
— Приблизительно на этой почве мы и поссорились с отцом, — кивает он. — Я уехал, но попал в небольшую неприятность: карета сломалась. Еле до города дотянул. А тут как-то все сложилось. Ваша мастерская, комната… Вы.
Я вспыхиваю, но, пожалуй, впервые за время нашего знакомства, мне не хочется убежать. Впервые я позволяю себе принять эти слова и признать, что мне приятно. Я смотрю на Роберто, и сама удивляюсь, как могла игнорировать, какие у него тонкие черты лица, аристократические манеры и жесты.
— Я буду рада, если вы останетесь, — наконец отвечаю я. Может, это и не то, что я хотела сказать на самом деле, но это максимум из того, что я могу сейчас себе позволить.
— Зоя, только пусть пока этот разговор останется нашей маленькой тайной?
— Если вы так хотите. Хотя, что тут скрывать?
— У меня есть еще пара дел, которые я хотел бы сначала разрешить, — туманно отвечает он.
Все вроде бы сказано, и мы замолкаем. Но я все так же сижу на кровати, чувствую скользящую легкость шелка боком. Пауза затягивается и мне становится беспокойно, как будто я обязана что-то делать, как-то объяснять самой себе, почему я здесь. Или уйти.
— Зоя, а давайте сходим куда-нибудь сегодня погулять? Что вам больше нравится? Ресторан или парк? Или, может, неспешная прогулка по набережной со стаканчиком кофе в руках? Желайте и повелевайте.
— Ой, — оживляюсь я.
— Нет-нет, я не про уборку в саду! Это все вам и так будет. Я говорю про отдых.
Мне приходится хорошенько подумать, пока я понимаю, что у меня нет ни малейшего представления, что же я хочу делать.
— Боюсь, я вынуждена довериться вам, — наконец говорю я, чуть улыбнувшись.
— Вы даже сами не понимаете, какая огромная концентрация правды в ваших словах. Не бойтесь мне довериться, Зоя. Заканчивайте свои дела и будьте готовы часам к шести вечера.
Поцеловав мне руку, он встает.
— Я, конечно, буду только рад, если вы останетесь, но вынужден предупредить: я буду переодеваться. Хотите посмотреть? — он приподнимает бровь и медленно развязывает пояс.
Когда халат падает на кровать, я уже в коридоре. Вслед мне слышится смех Роберто и щелкнувший замок двери.
Мне приходится потратить несколько минут на то, чтобы прийти в себя. Что ж, по крайней мере, его секреты не так страшны. Кто не ссорился с родителями, разве что тот, у кого их нет. Я не совсем уверена, пойду я куда-то вечером с Роберто или нет, но я хочу, чтобы у меня был выбор. Поэтому с делами нужно закончить побыстрее. Захватив тетрадь с записями, спешу в мастерскую.
— Реми, — зову я оглядываясь. Где же он?
Оглушительный хлопок заставляет меня вздрогнуть и дернуться к дверям. Зато Реми, кажется, нашелся. Люк в полу откидывается и оттуда появляется черная от копоти, но донельзя довольная физиономия.
— Зоя! — кричит он не тише недавнего взрыва. — Надеюсь, я вас не испугал?
