— Ну не сердитесь. Я из Корлуэлла, из довольно обеспеченной семьи. Мы не поладили с отцом, я собрал вещи, взял сбережения и уехал. Вот и все секреты.

— Богатый мальчик, которому горничная пятки чесала и постель грела, нанялся убирать мусор? Да вы, наверное, в жизни-то метлу или молоток в руках не держали, — скептически говорю я. — Что-то не сходится в вашей истории.

— Ну, положим, в руках, действительно, не держал.

Он улыбается, взмахнув рукой, и проводит ей над стулом. Мягкое золотистое сияние разливается от его ладони, и тут же мелкие пылинки, какие-то ниточки и крошки исчезают, а стул блестит, как только что отполированный.

— Насчет мага вы были правы, — улыбается он.

— Бытовик? Мужчина, да еще и из богатой семьи, изучал бытовую магию?

— Моя мечта — фирма «Муж на час», буду ходить по домам прекрасных барышень и осуществлять их желания, — говорит он преувеличенно страстным шепотом. — Кому помыть, кому постирать. С детства мечтал.

Я не выдерживаю и смеюсь, настолько это не вяжется с его видом.

— Все очень просто, Зоя. Комплекс бытовой магии обязателен для всех магов военной академии. Это дома горничная пятки почешет, а в бою, да еще и где-то вдалеке от до цивилизации, воин должен быть независим и способен сам приготовить еду или справиться с разбитым окном. Не сказать чтобы это была моя любимая дисциплина, но не признать ее пользу я не могу.

— Так вы боевой маг? Честно сказать, это также не вяжется с вами, как и фирма «муж на час», — чуть пожав плечами, говорю я.

— Приблизительно на этой почве мы и поссорились с отцом, — кивает он. — Я уехал, но попал в небольшую неприятность: карета сломалась. Еле до города дотянул. А тут как-то все сложилось. Ваша мастерская, комната… Вы.

Я вспыхиваю, но, пожалуй, впервые за время нашего знакомства, мне не хочется убежать. Впервые я позволяю себе принять эти слова и признать, что мне приятно. Я смотрю на Роберто, и сама удивляюсь, как могла игнорировать, какие у него тонкие черты лица, аристократические манеры и жесты.

— Я буду рада, если вы останетесь, — наконец отвечаю я. Может, это и не то, что я хотела сказать на самом деле, но это максимум из того, что я могу сейчас себе позволить.

— Зоя, только пусть пока этот разговор останется нашей маленькой тайной?

— Если вы так хотите. Хотя, что тут скрывать?

— У меня есть еще пара дел, которые я хотел бы сначала разрешить, — туманно отвечает он.

Все вроде бы сказано, и мы замолкаем. Но я все так же сижу на кровати, чувствую скользящую легкость шелка боком. Пауза затягивается и мне становится беспокойно, как будто я обязана что-то делать, как-то объяснять самой себе, почему я здесь. Или уйти.

— Зоя, а давайте сходим куда-нибудь сегодня погулять? Что вам больше нравится? Ресторан или парк? Или, может, неспешная прогулка по набережной со стаканчиком кофе в руках? Желайте и повелевайте.

— Ой, — оживляюсь я.

— Нет-нет, я не про уборку в саду! Это все вам и так будет. Я говорю про отдых.

Мне приходится хорошенько подумать, пока я понимаю, что у меня нет ни малейшего представления, что же я хочу делать.

— Боюсь, я вынуждена довериться вам, — наконец говорю я, чуть улыбнувшись.

— Вы даже сами не понимаете, какая огромная концентрация правды в ваших словах. Не бойтесь мне довериться, Зоя. Заканчивайте свои дела и будьте готовы часам к шести вечера.

Поцеловав мне руку, он встает.

— Я, конечно, буду только рад, если вы останетесь, но вынужден предупредить: я буду переодеваться. Хотите посмотреть? — он приподнимает бровь и медленно развязывает пояс.

Когда халат падает на кровать, я уже в коридоре. Вслед мне слышится смех Роберто и щелкнувший замок двери.

Мне приходится потратить несколько минут на то, чтобы прийти в себя. Что ж, по крайней мере, его секреты не так страшны. Кто не ссорился с родителями, разве что тот, у кого их нет. Я не совсем уверена, пойду я куда-то вечером с Роберто или нет, но я хочу, чтобы у меня был выбор. Поэтому с делами нужно закончить побыстрее. Захватив тетрадь с записями, спешу в мастерскую.

— Реми, — зову я оглядываясь. Где же он?

Оглушительный хлопок заставляет меня вздрогнуть и дернуться к дверям. Зато Реми, кажется, нашелся. Люк в полу откидывается и оттуда появляется черная от копоти, но донельзя довольная физиономия.

— Зоя! — кричит он не тише недавнего взрыва. — Надеюсь, я вас не испугал?

— Что вы там делаете?

— Не слышу! — кричит он в ответ. — Оглушило!

Реми вылезает наконец из подпола наверх и садится на тюк соломы рядом.

— Внизу отличный погреб! — все еще кричит он. — Идеальное место для экспериментов.

— Не взорвите дом, — обеспокоенно говорю я, но вижу, что он трясет головой и показывает на ухо.

«На кухне в шкафчике есть аптечка», пишу я на листочке и протягиваю Реми. Он кивает и уходит наверх. Надеюсь, контузия несильная и он быстро придет в себя. Так, а я собиралась в газету. Как там она называется? Покопавшись среди бумаг на столе, выуживаю пожелтевшую газету «Вестник Рейвенхилла». Ага, вот и адрес издательства. Надо же, на нашей улице, только ближе к центру. Эх, надо бы зеркало где-нибудь повесить в полный рост, невозможно же выходить на улицу, не оценив себя в полной мере.

Хотя что там оценивать? У меня еще остались приличные вещи с тех времен, когда я ходила на курс вместе с отпрысками столичной знати, а вот у Хлои ни делового, ни праздничного наряда нет. Я останавливаюсь, наткнувшись взглядом на новый магазинчик, открывшийся неподалеку. Даже не магазинчик, а ателье. Нет, нужно обязательно отправить ее сюда. И Реми, и Роберто, они ведь правы: Хлоя уже взрослая девушка, а я все наряжаю ее в детские комбинезончики. Неужели я превратилась в озабоченную мамашу? Похоже, мне тоже нужно новое платье.

Ого, а местная газета, видимо, процветает. Передо мной небольшое, но ухоженное здание с отделкой из светлого мрамора. Перед входом скамья и небольшой фонтан, над дверями табличка «Вестник Рейвенхилла». Как бы не задрали цену.

Толкнув тугие, массивные двери, вхожу внутрь и тут же оказываюсь в море шума, гама, сутолоки. Что-то стучит, кто-то кричит, и все бегают.

— Вы что-то хотели? — перекрикивая шум, обращается ко мне парнишка. Задорно сдвинутая набок кепка, в руках ручка и блокнот, на небольшой стойке перед ним полно каких-то ящичков.

— Мне нужно дать рекламное объявление, — кричу я в ответ. Что ж у нас за день сегодня такой, дома кричим, тут кричим.

— Диктуйте! — оптимистично отвечает парнишка.

Но я качаю головой, забираю у него блокнот и пишу: «Мастерская «Четыре колеса» снова открыта! Столичный мастер и лучшие материалы. Только неделю — скидка 50%». Он кивает, показывая мне листок с тарифами. Ну первая полоса и огромный шрифт мне и не нужны. Объявление размером с ладошку, обходится мне в пятнадцать медных. Что ж, это вложение в наше будущее.

— А вы, значит, новая владелица? — спрашивает парнишка, убрав деньги и заявку в один из ящичков.

— Одна из, — киваю я, — еще моя сестра Хлоя.

— И у вас столичный мастер? — задумчиво переспрашивает он. — А давайте-ка выйдем к фонтачику, может, получится пробить небольшую статейку. И вам реклама, и мне материал.

После шума и сутолоки редакции на скамейке — истинное блаженство. Журчит вода, тихо поют птицы, и кажется, что нет ничего прекраснее тишины. Я рассказываю почти все. И про наследство, и про то, что мы жили одни, и про обучавшегося в столице Реми. Что у нас можно сделать отличный ремонт. Но, мне кажется, за каждым моим словом стоит невысказанное «хоть мы и девушки». Как будто я пытаюсь кого-то убедить, что способны управлять мастерской и не сделать из кареты пишущую машинку. И это притом, что мы сами даже не ремонтируем.

— Не боитесь? — спрашивает парнишка, которого, как оказалось, зовут Франциск. — Ведь кареты всегда считались чем-то мужским. И чинить, и водить.

— Ну, во-первых, мы сами не чиним и не водим, а просто владеем, это несколько иное. Но, знаешь, ты подал мне хорошую идею. Я, между прочим, отлично вожу карету! И пока я шла сюда, подумала, что не каждый может нанять карету, чтобы съездить на рынок или, как я, в газету. Идти пешком долго и лениво, так почему бы не сделать такой вот городской дилижанс?

— Карета, которая будет ездить по городу по расписанию и брать пассажиров за гораздо меньшую стоимость, чем если нанимать ее целиком?