— N-a fost rău, zise ea. Săruţi bine pentru un băiat. Acum du-te să te joci afară!
Apoi se întoarse către Audrey Burton.
— Tu tot jigodie rămâi.
Shadow îi aruncă lui Sam cheile maşinii. Fata le prinse într-o mână. Shadow străbătu barul şi ieşi afară, urmat de Chad Mulligan. Începuse să cadă o zăpadă blândă, iar fulgii se răsuceau în lumina firmei de neon a barului.
— Vrei să discutăm? zise Chad.
— Sunt arestat? întrebă Shadow.
Audrey îi urmase şi stătea pe trotuar. Părea că-i gata să
înceapă să ţipe din nou. Zise:
— Chad, a omorât doi oameni. FBI-ul a venit la uşa mea. E
un psihopat. Vin cu tine la secţia de poliţie, dacă vrei.
— Aţi provocat destule necazuri, doamnă, spuse Shadow, care se simţea obosit. Vă rog să plecaţi.
— Chad! Ai auzit? Mă ameninţă! zise Audrey.
— Du-te înăuntru, Audrey, spuse Chad Mulligan. Femeia păru gata să-l contrazică, apoi îşi strânse buzele atât de puternic, încât i se albiră. Se întoarse în bar.
— Ai ceva de spus în legătură cu afirmaţiile ei? întrebă
Chad Mulligan.
— N-am ucis pe nimeni.
— Te cred, spuse Chad dând din cap. Sunt convins că o să
scapi de toate acuzaţiile. Mike, n-o să-mi faci necazuri?
— Niciun fel de necazuri, îi spuse Shadow. E doar o greşeală.
— Exact. Deci cred că ar fi cazul să mergem la mine în birou şi să lămurim lucrurile.
— Sunt arestat? întrebă Shadow, pentru a doua oară.
— Nici vorbă. Nu până în momentul în care va trebui să fii.
Adică o să vii cu mine din datorie civică, ca să rezolvăm situaţia.
Chad îl controlă pe Shadow, dar nu găsi nicio armă. Se urcară în maşina lui Mulligan. Din nou, Shadow se aşeză în spate, privind prin plasa de metal. Gândi: „SOS! Ajutor!”
Încercă să-l forţeze pe Mulligan cu mintea, aşa cum făcuse cândva cu un poliţist din Chicago – „E vechiul tău prieten Mike Ainsel. I-ai salvat viaţa. Nu-ţi dai seama că eşti caraghios? De ce nu renunţi la povestea asta?”
— Cred că am făcut bine că te-am scos de acolo, zise Chad. Mai era nevoie de un tip cu gură mare care să decidă
că tu eşti ucigaşul lui Alison McGovern şi mă trezeam pe cap cu o gloată pusă pe linşat.
— Ai dreptate.
Rămaseră tăcuţi tot restul drumului până la clădirea poliţiei din Lakeside. Chad îi explică, în timp ce parca în faţa ei, că aparţine de fapt departamentului şerifului comitatului.
Poliţia locală se mulţumea cu câteva încăperi din clădire. În curând, comitatul avea să-şi construiască ceva modern.
Deocamdată, se mulţumeau cu ce avea.
Intrară înăuntru.
— Să-mi caut un avocat? întrebă Shadow.
— Nu eşti acuzat de nimic, îi răspunse Mulligan, în timp ce treceau printre nişte uşi batante. Ia loc.
Shadow se aşeză pe un scaun de lemn, cu arsuri de ţigară
pe părţile laterale. Se simţea confuz şi amorţit. Pe un avizier, lângă mesajul supradimensionat NU FUMAŢI, se afla un mic afiş, pe care scria LIPSEŞTE ŞI E ÎN PERICOL. Fotografia din afiş era cea a lui Alison McGovern.
În încăpere se mai afla o masă de lemn cu exemplare vechi din Sports Illustrated şi Newsweek. Lumina era slabă.
Vopseaua de pe pereţi era galbenă, însă putea să fi fost albă
cândva.
După zece minute, Chad îi aduse un pahar cu ciocolată
