― Păcat. Vroiam să văd apropierea, dar m-am lăsat purtat de discuţia voastră în contradictoriu.
― Nu face nimic, Janov, spuse Trevize. Vei privi la plecare. Promit să-mi ţin gura închisă, dacă o convingi tu pe Bliss să şi-o stăpânească pe a ei.
Şi Far Star coborî pentru a ateriza pe cosmoport, dirijată printr-un fascicol de microunde.
14
Întorcându-se la staţia de intrare şi privind cum Far Star se îndreaptă spre planetă, expresia lui Kendray căpătă o nuanţă mohorâtă. La terminarea schimbului, era în continuare vizibil abătut.
Se aşezase pentru a lua cina, când unul dintre colegii săi (un individ deşirat, cu ochii depărtaţi, părul rar şi deschis la culoare, sprâncene atât de blonde încât ziceai că nici nu are), se aşeză lângă el.
― Ce s-a întâmplat, Ken? întrebă el.
Kendray strâmbă din buze.
― Nava aia care a trecut mai devreme era gravitică, Gatis, spuse el.
― Aia cu formă ciudată şi radioactivitate zero?
― Din cauza asta nu era radioactivă. Nu are combustibil. Este gravitică.
Gatis făcu o mişcare cu capul:
― Ni s-a spus să fim cu ochii în patru la nave de genul ăsta, nu-i aşa?
― Aşa e.
― Şi a venit la tine. Aşa a fost să fie, să cadă norocul asupra ta.
― Nu e un noroc chiar atât de mare. Înăuntru se află o femeie fără acte de identitate... şi nu am raportat-o.
― Ce? Nu-mi spune mie. Nu vreau să mai ştiu nimic. Nici un cuvânt. Mi-oi fi tu prieten, dar n-am de gând să devin complice.
― Nu asta mă deranjează. Adică nu prea mult. Eram obligat să trimit nava jos. Şefii doresc să pună mâna pe ea... sau pe orice altă navă gravitică. Ştii şi tu foarte bine.
― Sigur, dar ai fi putut măcar să raportezi femeia.
― Mi-am zis că mai bine nu. A fost luată la bord numai pentru... pentru distracţie.
― Câţi bărbaţi sunt la bord?
― Doi.
― Şi au luat-o numai pentru...? Probabil că vin de pe Terminus.
― Aşa e.
― Ăştia de pe Terminus fac tot felul de chestii.
― Aşa e.
― Dezgustător. Deci au plecat mai departe cu ea.
― Unul dintre ei este căsătorit, şi nu dorea ca nevastă-sa să afle. Dacă aş fi raportat femeia, nevastă-sa ar fi aflat.
― Nevastă-sa n-a rămas pe Terminus?
― Ba da, dar oricum ar fi aflat.
― Şi tipul ar fi încasat-o urât de tot.
― Sunt de acord cu tine... dar nu vreau ca eu să port răspunderea.
― O să ţi se facă scandal pentru că nu ai raportat. N-ai vrut să faci necazuri unui individ... asta nu este o scuză.
― Tu ai fi raportat?
― Aşa spune regulamentul.
― Nu, nu l-ai fi raportat. Guvernul doreşte să pună mâna pe navă. Dacă aş fi insistat să raportez femeia, bărbaţii din navă s-ar fi răzgândit şi s-ar fi îndreptat spre o altă planetă. Guvernului nu i-ar fi plăcut deloc aşa ceva.
― Dar te vor crede?
― Cred că da... Este o femeie foarte atrăgătoare. Închipuie-ţi o femeie ca ea, dispusă să meargă împreună cu doi bărbaţi, însuraţi, care au curajul să profite... Ştii, este foarte tentant.
― Nu cred că ţi-ar place să afle nevastă-ta ce ai spus adineauri... sau măcar că ai gândit aşa ceva.
Kendray îl întrebă, provocator:
