Din fundul sălii, mi-a strigat:
— Alege-mi-o tu. Du-te în pavilionul femeilor. Vei decide cu care mă voi culca. Ai încrederea mea.
*
— Care e cea mai veselă?
— Poftim?
Balmunamhe, şeful eunucilor, se lăsa greu. Încăpăţânat, propusese ca femeile să defileze prin faţa mea, după care eu aş
fi desemnat-o pe cea care mi se părea cea mai atrăgătoare. Am refuzat pentru a patra oară:
— Nu o voi alege pe cea care mă atrage pe mine, Balmunamhe, ci pe aceea care i se va părea seducătoare regelui.
— Nu i-a plăcut nici una. Nimrod nu are altă soţie în afara spadei lui.
— Şi-atunci de ce adună atâtea frumuseţi?
Eunucul şi-a ţuguiat de câteva ori buzele, evaziv. Clar, renunţase să pătrundă misterul.
— Deci, lămureşte-mă, Balmunamhe. Din moment ce se întrec în splendoare, le voi alege după firea lor. Care suportă
cel mai uşor captivitatea? Care a găsit puterea de a se destinde? Care râde şi glumeşte?
Şi-a scărpinat craniul ras.
— Ar fi două… Siduri şi Nibaba.
— Babeliene?
— Da.
Mi se părea un argument în favoarea lor; mai mult decât străinele, babelienele cultivau voluptatea; în plus, îl adulau pe Nimrod, regele regilor.
— Ce vârstă au?
— Şaisprezece ani.
— Virgine?
Balmunamhe şi-a manifestat o virtuoasă indignare, agitându-şi degetele ca nişte cârnaţi, încărcate de inele.
— De unde să ştiu?
Am rânjit.
— Ştii, Balmunamhe, doar te culci cu cea mai mare parte dintre ele.
Şi-a luat un aer jignit, s-a răsucit în hainele lui brodate ca o bufniţă care se scutură, şi a ţipat tot mai ascuţit, accentuându-şi caracteristicile feminine. L-am lăsat să-şi scuipe plămânii, apoi i-am şoptit, între două vituperări:
— Nu păcăleşti un vindecător. Absenţa testiculelor nu suprimă nici dorinţa, nici putinţa de a o satisface. E o singură
diferenţă: nu faci copii. Şi femeile apreciază asta, nu?
A roşit tot, lucru care exprima şi restul de tăgăduieli anterioare, dar şi mândria lui de bărbat.
— Nu mă confunda cu Nimrod şi răspunde-mi liniştit. Deci care dintre ele e virgină: Siduri, sau Nibaba?
— Nici una.
— Foarte bine. Şi care e cea mai destrăbălată?
Cum nu înţelegea cuvântul, am reformulat:
— Care dintre ele o face cel mai des?
— Cel mai des, sau cu cei mai mulţi parteneri?
Întrebarea m-a descumpănit: căutam un temperament torid, neştiind unde era situat cel mai bun indiciu. Balmunamhe mi-a venit în ajutor:
— Siduri schimbă amanţii cu fiecare anotimp. Nibaba se fute cu toată lumea, şi cu cele închise aici, de mai multe ori şi fără vreo ordine anume.
— Asta-mi trebuie!
Peste puţin mi-a prezentat-o pe Nibaba. Rareori am întâlnit o fată atât de apetisantă. Subţire, plină de viaţă, cu şoldurile şi pieptul pline, în rest trasă ca prin inel, avea o mutrişoară
cărnoasă şi senzuală, cu ochi albaştri care scânteiau şi cu buze
