— Хочешь что-нибудь выпить?

Зара просовывает голову в холодильник.

— Вода — это хорошо.

Она наливает мне стакан, прежде чем налить себе.

— Итак, кто-нибудь хочет сказать мне, почему меня держат здесь эмоциональным заложником? — Роуэн смотрит на Зару, но та только усмехается.

— Я солгала, когда сказала, что должна тебе кое-что сказать. Я только надеялась задержать тебя до возвращения Роуэна, чтобы вы оба могли обсудить это раз и навсегда. — Роуэн качает головой, глядя в потолок.

— Ты заноза в моей заднице.

— Я знаю, но ты любишь меня за это. — Она целует его в щеку, прежде чем исчезнуть на лестнице.

— Она умная.

— Она вмешивается в чужие дела, вот какая она. Она терпеть не может, когда мы ссоримся, особенно из-за моего выбора остаться здесь.

— Ты говорил ей об этом раньше?

— Я рассказываю ей все. — Я делаю глоток воды.

— Интересно.

Можно с уверенностью сказать, что Зара, вероятно, думает, что я самый большой мудак в округе.

Он хватает стакан и наполняет его водой до краев.

— Как прошло пошаговое руководство?

— Почему ты спрашиваешь?

— Потому что мне не все равно.

— Даже после того, как я набросился на тебя?

Он вздыхает.

— Любовь не обусловлена. Я знаю, что отец заставил нас поверить в это, но то, что я злюсь на тебя и наоборот, не значит, что я не люблю тебя или не забочусь о тебе. Даже если ты ведешь себя как идиот большую часть времени.

— Кто знал, что Дримленд превратит тебя в такого слащавого ублюдка?

— Дримленд и люди в нем. — Он искренне улыбается, и я не могу вспомнить, когда видел его таким счастливым в последний раз… может быть, никогда.

Никто не может контролировать влюбленность, и он оказался там, где я меньше всего ожидал. Пришло время принять это и двигаться дальше ради нас обоих. Я наказывал его за то, что заставляет его чувствовать себя удовлетворенным, и все потому, что чувствовал, что он предал меня. Я цеплялся за мысль о том, что он бросит меня, как и всех остальных, чтобы управлять моим отцом и всеми ожиданиями, которые приходят с компанией. Вместо того чтобы поддержать его, я настроил его счастье против него, как это делал мой отец на протяжении всей нашей жизни.

Ты ничем не лучше его.

Неприятно осознавать, что человек, на которого я всю жизнь обижался, — это тот, кем я постепенно становлюсь.

Еще не поздно начать принимать лучшие решения.

Сколько бы воды я ни пил, во рту пересыхает.

— Я совершил несколько ошибок. — Роуэн моргает, но молчит. — Я говорил вещи, которыми не горжусь. Угрожал, говорил с тобой свысока, отталкивал тебя, потому что ты принял решение, которое мне не понравилось. Как твой старший брат, я должен подавать пример. Будь большим человеком. Делай лучший выбор. Оставайся сильным, сколько бы меня ни избивали. За исключением того, что все, что я сделал, это показал тебе, чего не следует делать. Вместо того чтобы позволить тебе стать самим собой, я пытался запихнуть тебя обратно в форму, в которую ты больше не вписывался. Это было эгоистично с моей стороны, и мне очень жаль.

— Вау. — Он моргает.

Мне больше нечего сказать. С этого момента я планирую стать лучше. Конец.

Я встаю.

— Я, пожалуй, пойду.

Роуэн берет связку ключей с миски на прилавке.

— Давай я отвезу тебя в аэропорт.

— Аэропорт? — Он хихикает.

— Айрис улетела на самолете в Чикаго раньше.

— Она что?

— Похоже, ты сегодня летаешь коммерческим рейсом. Лучше купи билет, пока не упустил шанс.

Я все еще пытаюсь осознать тот факт, что Айрис сейчас в Чикаго.

Зачем ей оставаться? Ты никогда не давал ей на это веской причины после того, как разговаривал с ней.

Я проглатываю комок в горле.

— Я облажался.

— Нет ничего такого, что нельзя исправить хорошим пресмыкательством.

— Пресмыкательство?

— Садись в машину, и я все объясню. — Его ухмылка вызывает беспокойство.

Вот дерьмо. Это будет интересная поездка на машине.

Включает ли пресмыкательство упоминание Айрис о том, как я впервые за десять лет летел коммерческим рейсом исключительно для того, чтобы добраться до нее раньше? Потому что если это так, то среднее экономичное сиденье, которое мне пришлось купить в последнюю минуту, стоило каждой мучительной минуты, поскольку я застрял между малышом, который не переставал говорить, и матерью, держащей плачущего младенца.

Когда я добираюсь до нашего дома, в ушах у меня все еще звенит. Харрисон открывает дверь, и я выхожу. Не думаю спрашивать его об Айрис, пока не вхожу в тихий темный дом.

— Айрис? — Крикнул я, проходя по коридорам, заполненным ее растениями.