— Коробка, — задумчиво сказала я, — добровольные взносы, наверное, подойдут. Спасибо.
Я обняла Барбару от всего сердца. Кажется, даже если дела у Зои не пойдут, мы сможем удержаться на плаву.
— Кому-то нужно оставить животное на время, кто-то хочет пообщаться с ними, а кому-то потребуется постоянный дом, подумай об этом, милая. У вас большая территория, места хватит для всех ваших затей. Тогда на днях я принесу Тарро?
— Да, конечно, — киваю я, — и, желательно, напишите, как за ним ухаживать.
— Само собой, девочка, само собой. Но это уже после бала.
— Бал? Будет бал?
— Неужели вы не знаете? В мэрии. Обязательно сходите, развейтесь.
Перед уходом она еще раз обнимает меня и кладет в стоящую на столе для украшения шкатулку серебряную монету, погрозив мне пальцем, чтобы не смела отказываться. Мне так тепло на душе. И дело не в монете, хотя, конечно, я очень благодарна, а в том совете, что Барбара мне дала.
Поднимаюсь на второй этаж, чтобы рассказать Зое. Но на кухне ее нет, в комнате тоже. Открываю дверь в свою комнату и замираю от удивления.
На кровати лежит большая плоская коробка, перевязанная бантом.
День рождения у меня нескоро, каких-то праздников не намечается. Да и разве сейчас время праздновать? Поборов дрожь, подхожу и сажусь на кровать. Коробка такая красивая, что я некоторое время просто кручу ее в руках, даже не открывая. Наверное, если бы мне подарили просто пустую коробку, я и то была бы рада. Но я все-таки открываю.
Внутри сборка из атласной ткани, в центре коробочка тех конфет из «Латтерии», на которые только смотреть, как в музее. А рядом какой-то конверт. Наверное, там открытка с подписью! Хотя, я не то чтобы догадываюсь, скорее надеюсь, что это от Реми. Но в конверте не открытка, а маленькая карточка с надписью: «Салон «Атласная фея». Сертификат на приобретение вечернего платья и аксессуаров». Рядом от руки подписано: «Хлоя, если бы я был таким нахалом, как Роберто, я сказал бы, что предпочитаю видеть тебя вовсе без платья. Порадуй себя обновками. Реми».
— Вот нахал, — счастливо шепчу я, прижимая карточку к груди. Теперь и в чем на бал идти есть. А то я даже не подумала, что у меня нет ничего мало-мальски подходящего.
— Хлоя, вот ты где, — говорит Зоя, входя в комнату.
Но я не могу терпеть и обрушиваю на нее все: платье, конфеты, бал, приют для фамильяров и ящик с монетками. Зоя смеется, отбиваясь от моих объятий, и рассматривает подарок.
— По-моему, это здорово, малыш, — улыбаясь, говорит она. — Сегодня же сходим и выберем тебе платье. Какое захочешь. Обещаю не вмешиваться.
— Вот за это отдельное спасибо, — смеюсь я. — Только как же ты?
— Нет-нет. Пока я училась и крутилась среди знати, мы только и делали, что покупали мне то форму на занятия, то для спорта, то платье для выпускного. А ты ждала. Я буду самой плохой сестрой в мире, если сейчас позавидую тебе.
Наобнимавшись, мы идем пить кофе с конфетами. Но сначала я спускаюсь в мастерскую. Реми работает в своих защитных наушниках и не слышит меня, поэтому я могу немного постоять, разглядывая его. Но он чувствует взгляд и поворачивается, улыбаясь. «Вовсе без платья» вспоминаю я и чувствую, как горячая волна смущения поднимается к лицу. Но одновременно мне так приятно. Я не просто греюсь, я сияю в его взгляде, как в лучах солнца. Никогда до этого мне не доводилось испытывать ничего подобного, и я просто стою, боясь разрушить, сломать это восхитительное чувство.
— Пойдем пить кофе, — приглашаю я, — с конфетами.
— Только не говори, что решила скормить мой подарок Роберто, — смеется Реми, — а то я знаю: сначала конфеты, а потом и платье отберет.
— Если он согласится его носить, я, так и быть, одолжу, — в тон отвечаю я.
Мне ужасно, просто невыносимо хочется сказать что-то вроде «тем более что ты сам хотел, чтобы я была без платья», но даже у меня в голове она звучит слишком откровенно. И я просто протягиваю ему руку, чтобы держаться за его горячую ладонь, пока мы идем вверх.
После легкого перекуса с кофе и сэндвичами мы с Зоей идем на поиски «Атласной феи». Ателье находится в старом, обветшалом здании, которое словно опирается на соседние домики. Но вывеска новая, с блестящей надписью на темном дереве. Входим, и я не могу сдержать улыбку. Внутри везде, в каждой мелочи, чувствуется заботливая и любящая рука. В том, как натерт деревянный пол, как благоухают цветы и заботливо расставлены пуфики. Подхожу к манекенам и замираю от восторга. Переливающийся атлас, струящийся шелк, матовый бархат.
— Зоя, — шепчу я, — мне не выбрать. Ни за что не выбрать.
— Могу я вам чем-то помочь? — спрашивает миловидная девушка, видимо, хозяйка, спускаясь со второго этажа.
— Да, моей сестре нужно платье для бала в мэрии. И вообще, это ее первый бал, поэтому нужно что-то прекрасное, — говорит Зоя.
— А вы разве не пойдете на бал? Разве вам не нужно платье?
Зоя, улыбнувшись, качает головой и убирает руки в карманы, облокотившись о стойку. Но тут на ее лице появляется какое-то замешательство. Она поднимает руку, а в ней такой же сертификат, как у меня.
— Знаешь, я так и подумала, что Роберто подкинет тебе или сертификат, или платье, — признаюсь я, — слишком уж он зубоскалил, пока мы пили кофе, и пытался тебя поддеть. Не думаю, что он хотел бы обидеть тебя по-настоящему. А вот позлить, а самому подкинуть подарок в карман, это очень в его стиле. Имей в виду, если ты начнешь говорить, что вернешь его, я тебя, тебя, — у меня даже не находится слов, — покусаю!
— Да не надо меня кусать, — смеется Зоя. — Я тоже хочу на бал. И такой подарок в моей жизни впервые, стану я разбрасываться.
И по тому, как она мечтательно прикрывает глаза, я понимаю, что нахалу Роберто все-таки повезет.
Зоя. Удивительная победа
Мэрия переливается огнями. Здание само по себе шикарное, величественное, как дворец, а сегодня так и вовсе выглядит, будто шкатулка с драгоценными камнями. Мы прибываем чуть-чуть запоздав, но это и не театр. Думаю, большинство опоздает еще больше. Роберто, который в этот раз управлял сам, открывает дверь кареты и подает руку. Но стоит мне сделать шаг, как он подхватывает меня за талию и легко ставит на землю. Сейчас, в черном удлиненном сюртуке, белой рубашке и атласном жилете, с волосами, черной волной струящимися по плечам, он выглядит как принц. Да, звучит глупо и скорее в стиле Хлои, но я не знаю, как подобрать слова вернее. Только недоумеваю, как я могла сразу не заметить этот тонкий рисунок черт и изысканность движений. А я, как сельская простушка, рядом с ним. Зачем я вообще сюда пришла, сидела бы дома, считала доходы и варила супы. Хочется убежать.
— Зоя, если бы не вы, я, пожалуй, сбежал бы отсюда, — говорит Роберто, склонившись к моему лицу, — дома выпить в беседке, сваренный вами кофе куда приятнее.
— Конечно, вся твоя жизнь — сплошной бал, можно и заскучать. Но кофе мы можем выпить и после.
— Уговорили. Сбегать не буду, но только если обещаете, что будете рядом весь вечер. А то знаю я этих маминых принцесс на выданье: мигом окружат и возьмут в плен. О, а давайте скажем, что вы — моя невеста?
— Что? — я хочу спросить громко, но получается только какой-то вздох.
— Ну а что? Если уж мне придется сделать этот опрометчивый шаг, лучше я все равно никого не найду. А там мы сразу обозначим статус-кво и убережем меня от посягательств местных мамаш с дочками на выданье.
— А вы уверены, что я хочу выйти замуж за того, кто считает, что это — опрометчивый шаг? — уязвленно спрашиваю я и иду к столу с напитками. Вот же дирх, и Хлоя куда-то пропала. Ищу глазами по залу, пока не нахожу ее, упоенно вальсирующей с Реми. Ну хоть у кого-то все хорошо.
