— O să mă fac bine, a spus el. Apoi a adăugat. N-a fost decât o zgârietură.
Ea a pufnit în râs, și-a mutat ochii de la el și, când l-a privit din nou, și-a mușcat buzele.
— Hei, a zis el. De data asta a fost ca prin urechile acului, nu?
Apoi a zâmbit.
Sma a confirmat cu o mișcare din cap.
— Ai dreptate. Dacă mai treceau câteva secunde, ai fi suferit leziuni cerebrale; peste alte câteva minute ai fi murit. Dacă ai fi avut un implant de localizare, te puteam recupera cu câteva zile…
— Ei, asta-i acum, Sma, a spus el calm. Știi bine că nu mă interesează asemenea chestii.
— Da, știu asta, a spus ea. În fine, cum vrei; va trebui să stai astfel o vreme. Sma și-a netezit părul de pe frunte. Vei avea nevoie de aproape două sute de zile până îți va crește noul corp. Mi s-a cerut să te întreb; vrei să dormi cât durează procesul, ori vrei să rămâi treaz, ca de obicei… ori ceva între? Tu hotărăști. Procesul se desfășoară oricum.
— Hm. A rămas pe gânduri. Presupun că trebuie să fac tot felul de lucruri pentru îmbunătățire, cum ar fi să ascult muzică, să văd filme sau ceva de genul ăsta și să citesc?
— Dacă dorești, a spus Sma ridicând din umeri. Dacă ții neapărat, poți merge până la capăt și să derulezi filme fantastice în minte.
— Băutură?
— Băutură?
— Da, pot să mă îmbăt?
— Nu știu, a spus Sma, și a privit pe deasupra lui, puțin într-o parte.
O persoană a murmurat ceva.
— Cine e acolo? a întrebat Zakalwe.
— Stod Perice. Tânărul a apărut în câmpul lui vizual, dar pe dos, și a dat din cap în semn de salut. Sunt medic. Bună, domnule Zakalwe. Mă voi ocupa de dumneavoastră, indiferent cum hotărâți să vă petreceți timpul.
— Visezi când urmezi tratamentul ăsta, dacă dormi tot timpul? l-a întrebat el pe medic.
— Depinde cât de profund doriți să mergeți. Vă putem trimite într-un somn atât de profund încât cele două sute de zile vi se vor părea doar o secundă, ori puteți avea vise lucide tot timpul. Indiferent, cum doriți.
— Cum procedează majoritatea oamenilor?
— Se decuplează total; și se trezesc cu un corp nou după o perioadă pe care nu au cum să o aprecieze.
— Așa am gândit și eu. Pot să mă îmbăt cât timp sunt comutat la toate aparatele astea?
Stod Price a zâmbit.
— Sunt convins că se poate aranja. Dacă doriți, vă putem instala glande care să secrete droguri; un prilej ideal, dacă…
— Mulțumesc, nu vreau. Și-a închis ochii și a încercat să scuture din cap. Câte o beție ocazională va fi de ajuns.
Stod Perice l-a aprobat cu o mișcare din cap.
— Ei bine, cred că se poate aranja.
— Grozav. Sma, a spus el și a privit-o, ea a ridicat din sprâncene, o să rămân treaz.
Sma a zâmbit vag.
— Am simțit că asta vei vrea.
— O să mai rămâi aici?
— S-ar putea, a spus femeia. Tu cum ai dori?
— Ți-aș fi recunoscător.
— Și eu aș vrea. Cu o expresie gânditoare pe chip, a dat din cap. Bine. O să te urmăresc cum iei în greutate.
— Mulțumesc. Și mulțumiri că nu ai adus drona aceea blestemată. Îmi imaginez ce glume ar fi făcut.
— … mda, a spus Sma șovăielnic, iar el a întrebat:
— Sma. Despre ce este vorba?
— Păi.
Părea oarecum tulburată.
— Hai, spune-mi.
