— Lord Henry, nu mă mir că lumea spune că eşti extrem de răutăcios.
— Care lume afirmă aşa ceva? a întrebat Lordul Henry înăl ţându-şi sprâncenele. Nu poate fi decât Lumea de Apoi.
Cu lumea de acum sunt în relaţii excelente.
— Toţi cei pe care-i cunosc te consideră foarte răutăcios, a stăruit bătrâna doamnă, clătinând din cap.
Câteva clipe Lordul Henry a adoptat o mină foarte serioasă. În cele din urmă a vorbit:
— E absolut scandalos felul în care oamenii de azi te bârfesc pe la spate şi spun despre tine lucruri adevărate.
— E incorigibil! a strigat Dorian, aplecându-se în scau -
nul lui.
— Sper să rămână aşa! a răspuns gazda lor râzând. Dar zău, dacă voi toţi o adoraţi pe Madame Ferrol în felul acesta ridicol, va trebui să mă recăsătoresc, ca să fiu şi eu la modă.
— Dumneavoastră nu o să vă recăsătoriţi, Lady Narbo -
rough, a intervenit Lordul Henry. Aţi fost mult prea fericită.
Când o femeie se mărită din nou, înseamnă că şi-a detestat primul soţ. Când un bărbat se recăsătoreşte, înseamnă că
şi-a adorat prima soţie. Femeile îşi încearcă norocul, bărbaţii îşi riscă norocul.
1 Exces de zel, prea mult zel (fr.).
2 Prea multă îndrăzneală (fr.).
235
— Narborough nu a fost perfect, a mărturisit bătrâna doamnă.
— Dac-ar fi fost perfect, nu l-aţi fi iubit, scumpă Lady, a sunat replica. Femeile ne iubesc pentru defectele noastre. Dacă
avem destule defecte, femeile sunt gata să ne ierte orice, chiar şi facultăţile intelectuale. Lady Narborough, mi-e teamă că, după ce am spus ce-am spus, nu o să mă mai invitaţi nici odată
la cină; dar totul e perfect adevărat.
— Desigur că e adevărat, Lord Henry. Dacă noi, femeile, nu v-am iubi pentru defectele voastre, ce s-ar alege de voi?
Nici un bărbat n-ar fi căsătorit. Aţi fi o şleahtă de burlaci ne -
no rociţi. Nu vreau să spun că asta v-ar schimba prea mult.
În zilele noastre, toţi bărbaţii însuraţi trăiesc ca burlacii, şi toţi burlacii trăiesc ca oamenii căsătoriţi.
— Fin de siècle 1, a murmurat Lord Henry.
— Fin du globe 2, a răspuns gazda.
— Aş dori să fie fin du globe, a rostit Dorian cu un oftat.
Viaţa e o mare dezamăgire.
— Ah, dragul meu, a protestat Lady Narborough trăgân -
du-şi mănuşile, nu-mi spune că ţi-ai şi epuizat viaţa. Când un bărbat afirmă aşa ceva, înseamnă că viaţa l-a epuizat pe el. Lordul Henry e foarte răutăcios şi uneori aş fi dorit să fiu şi eu aşa; dar dumneata eşti făcut ca să fii bun – ai o înfăţişare de om foarte bun. Trebuie să-ţi găsesc o soţie drăguţă. Lord Henry, nu crezi că domnul Gray ar trebui să se însoare?
— Îi spun mereu lucrul acesta, Lady Narborough, i-a răspuns Lordul înclinându-se.
— Bine, trebuie să mă uit prin Debrett3 şi o să fac o listă
a tuturor tinerelor eligibile.
1 Sfârşitul secolului (fr.).
2 Sfârşitul globului (fr.).
3 Anuar publicat prima dată în 1802, de John Debrett, conţinând listele nobililor din Anglia, Scoţia şi Irlanda.
236
— O să le notaţi şi vârsta, Lady Narborough? a întrebat Dorian.
— Desigur, vârstele sunt uşor ajustate. Dar nimic nu tre -
buie făcut în pripă. Vreau să găsesc ceea ce ziarul Morning Post numeşte „o alianţă potrivită“ şi doresc ca amândoi să fiţi fericiţi.
